En el contexto de un aumento alarmante en la frecuencia y gravedad de los incendios forestales, la empresa alemana Dryad está desarrollando drones impulsados por inteligencia artificial que prometen revolucionar la forma en que se detectan y extinguien estos fuegos. Situada en el campo alemán, esta tecnología innovadora se presenta como una respuesta necesaria a los desafíos impuestos por el cambio climático.
La instalación, que se asemeja a una enorme esfera cubierta de paneles solares, sirve como hangar para el dron, que tiene como objetivo localizar y apagar incendios en cuestión de minutos. Carsten Brinkschulte, CEO de Dryad, subraya la urgencia de esta innovación: «Los incendios se propagan mucho más rápido y de forma más agresiva que en el pasado. Eso también significa que debemos reaccionar más rápidamente».
Innovación en la detección y extinción de incendios
La creciente preocupación por los incendios en Alemania se ha vuelto evidente, especialmente tras la oleada de calor de 2022 que provocó varios fuegos en las cercanías de Berlín. Las condiciones propicias para los incendios, como el calor, la sequía y los vientos fuertes, se han intensificado debido al cambio climático, lo que ha llevado a expertos como Lindon Pronto, del Instituto Forestal Europeo, a afirmar que los incendios han alcanzado un punto en el que son «prácticamente imparables».
Con el fin de abordar esta problemática, Dryad compite con 29 equipos de todo el mundo por un premio multimillonario que busca desarrollar la capacidad de extinguir incendios de manera autónoma en menos de diez minutos. Durante una reciente demostración, el dron detectó químicos en el humo de la madera quemada gracias a sensores dispersos por el bosque. Esta información fue transmitida a la plataforma de la empresa, permitiendo que el dron se lanzara desde su hangar y comenzara a trazar un curso para localizar el incendio.
El objetivo es que los bomberos utilicen la información recopilada por el dron para responder de manera más eficiente y rápida, lo que podría ayudar a «prevenir un desastre», como señala Brinkschulte. En el futuro, se espera que el dron pueda descender bajo el dosel forestal y apagar el fuego utilizando una tecnología innovadora: un «cañón sónico» que dispara ondas sonoras de baja frecuencia a la presión adecuada para suprimir pequeños incendios.
Este método experimental de supresión acústica podría evitar que el dron cargue «grandes cantidades de agua pesada», lo que lo haría más ágil y efectivo en su misión. Pronto, que ha experimentado los devastadores efectos de los incendios en California, resalta que tecnologías como la de Dryad representan un avance hacia la extinción de fuegos «sin poner en peligro la vida de las personas».
La implementación de un sistema autónomo de prevención de incendios podría ser especialmente beneficiosa en áreas donde «la civilización se encuentra con la naturaleza», que son las más vulnerables a fuegos provocados por el hombre y donde el riesgo para la vida humana es más alto. Dryad planea llevar el dron al mercado en 2026, con la primera implementación probablemente fuera de Europa, aunque la empresa busca contar con el marco regulatorio necesario para operar comercialmente en el continente en los próximos años.
A pesar de los avances, aún quedan desafíos por superar, como evidenció la reciente demostración cuando el primer intento de respuesta a un fuego simulado se vio obstaculizado por una señal GPS defectuosa. La combinación de tecnología avanzada y estrategias innovadoras es crucial para enfrentar la creciente amenaza de los incendios forestales en un mundo cada vez más afectado por el cambio climático.
