La escasez de agua amenaza la minería de litio en el Triángulo del Litio
La minería de litio, un recurso esencial para la transición hacia energías limpias, enfrenta un desafío crítico en el conocido como Triángulo del Litio, una región mineralmente rica que abarca partes de Argentina, Bolivia y Chile. Este área, que alberga más de la mitad de las reservas globales de litio, se encuentra en una situación precaria debido a la escasez de agua dulce. Recientemente, un estudio publicado en la revista Communications Earth and Environment reveló que la cantidad de agua dulce disponible para la extracción de litio es aproximadamente diez veces inferior a las estimaciones previas. La creciente demanda global, que se espera que aumente hasta 40 veces para 2040, podría superar la limitada cantidad de lluvia que abastece a esta árida región andina.
Los autores del estudio han instado a la industria del litio a reducir su consumo de agua dulce, ya que las operaciones mineras dependen en gran medida de este recurso, utilizando hasta 500,000 galones de agua para extraer una tonelada de litio. Además de ser crucial para la minería, el agua dulce en el Triángulo del Litio también es vital para la agricultura de comunidades indígenas y para la conservación de humedales que albergan diversas especies de fauna, incluidas chinchillas de cola corta, camélidos silvestres y flamencos rosados, que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.
La importancia del litio en la actual revolución tecnológica y energética es innegable, ya que es un componente fundamental de las baterías que alimentan vehículos eléctricos y almacenan energía de fuentes renovables. Según la Agencia Internacional de Energía, la necesidad de baterías de litio se proyecta que se cuadruplicará para 2030. Sin embargo, expertos de la industria expresan su preocupación por la capacidad de satisfacer esta creciente demanda, dado que la extracción de minerales es un proceso lento y complicado, lo que ocasiona una volatilidad en los precios del litio. En este contexto, la disponibilidad de agua dulce se convierte en un factor determinante para el suministro de litio en la región, donde la escasa precipitación anual, que puede ser tan baja como 20 milímetros en algunas áreas, pone en riesgo tanto la minería como el ecosistema local.
