El futuro de la exploración marciana: Mars Chopper y la misión Nighthawk
El pequeño dron Ingenuity ha demostrado que los helicópteros pueden desempeñar un papel revolucionario en la exploración de Marte. Ahora, la NASA está pensando en un futuro más ambicioso con el desarrollo de un nuevo dron, conocido como Mars Chopper. Este nuevo dispositivo, de dimensiones similares a las de una SUV, utilizará seis rotores, cada uno con seis palas, para navegar por la delgada atmósfera marciana. La experiencia adquirida a través de las 72 vuelos de Ingenuity ha llevado a los científicos a plantear nuevas y emocionantes propuestas para maximizar el potencial de esta aeronave avanzada.
Una de las propuestas más intrigantes es la misión Nighthawk, presentada en una serie de documentos en la Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias celebrada recientemente en Texas. Nighthawk tiene como objetivo utilizar el Mars Chopper para sobrevolar y estudiar las profundas y conectadas gargantas, así como los campos de dunas y flujos de lava de la región de Eastern Noctis Labyrinthus. Este área es notable por su riqueza científica y se sitúa entre el sistema de cañones de Valles Marineris y la vasta meseta volcánica de Tharsis. La misión permitirá explorar características geológicas cruciales, así como buscar biomarcadores que podrían indicar la posibilidad de vida pasada en Marte.
La misión Nighthawk se planea para operar sin la necesidad de un rover de apoyo, como fue el caso de Ingenuity y el rover Perseverance. Dentro de sus objetivos se incluye la caracterización de características hídricas y su evolución, así como la historia de las formaciones volcánicas en la región. Para llevar a cabo estas tareas, Nighthawk estaría equipada con tres instrumentos científicos que aprovecharían solo una parte de la capacidad de carga del Mars Chopper, permitiéndole alcanzar altitudes significativamente mayores que las logradas por Ingenuity. Esto permitirá a Nighthawk realizar un trabajo científico más amplio y detallado, contribuyendo así a la comprensión de Marte y preparando el camino para futuras exploraciones humanas.
