Por primera vez desde el vuelo en solitario de la cosmonauta rusa Valentina Tereshkova en 1963, una nave espacial entrará en órbita con solo mujeres a bordo. La tripulación del vuelo espacial exclusivo de Blue Origin, que incluye a la cantante Katy Perry, tiene previsto despegar esta primavera.
El equipo, compuesto por mujeres exitosas y reconocidas, también incluye a la presentadora de televisión Gayle King, la productora Kerianne Flynn, la ex científica de la NASA Aisha Bowe, la activista por los derechos civiles Amanda Nguyen y la periodista Lauren Sanchez. Material promocional del vuelo afirma que Perry «espera que su viaje anime a su hija y a otras a alcanzar las estrellas, literal y figurativamente».
La dualidad de la narrativa del éxito
La estética glamorosa de este vuelo espacial está supuestamente diseñada para motivar a las mujeres a perseguir sus sueños. Sin embargo, detrás de esta idealización se oculta una historia más problemática sobre las mujeres exitosas en la ciencia y su papel en la esfera pública.
Mi investigación de doctorado examina las memorias escritas por mujeres astronautas. Estas construyen representaciones atractivas de mujeres que son exitosas y excepcionales. No obstante, en la práctica, sus historias de éxito son casi imposibles de emular para las mujeres comunes.
Esto se ejemplifica en la reacción de la astronauta Catherine Coleman al usar un traje espacial diseñado para hombres. En su memoria de 2024, escribió: «La mayoría de las veces, tomé la postura de que si el traje no me quedaba, simplemente lo usaría de todos modos, y lo llevaría bien. Lo llevaría mejor de lo que cualquiera esperaba».
Como muestra esta cita, las mujeres que han viajado al espacio tienden a construirse a sí mismas como aquellas que han trabajado excepcionalmente duro para desafiar las normas de lo que se espera de ellas y contrarrestar los sesgos sistémicos. Desde el inicio de su memoria, Coleman enfatiza que siempre ha tenido que ser una «excepción» en comparación con el resto de la humanidad, lo que resulta alienante. Sin embargo, también sugiere que su vida estaba destinada a ser de esta manera. «El espacio se sentía como en casa para mí», dice, reconociendo tácitamente que siempre estuvo destinada a estar allí.
Jemison, quien fue la primera mujer afroamericana en el espacio, también expresa este sentido de destino en su memoria de 2001. «Me senté en silencio, mirando por las ventanas de la cabina de vuelo», escribe. «Extraño, pero siempre supe que estaría aquí. Al mirar hacia abajo y a mi alrededor, viendo la Tierra, la luna y las estrellas, simplemente sentí que pertenecía».
La tripulación que se preparará para abordar el vuelo de Blue Origin desea ser narradoras de la misma manera que lo son las astronautas en sus memorias. Sin embargo, las conocidas integrantes de su equipo son un recordatorio de que el trabajo duro es solo una parte de esta historia particular; la fortuna y el privilegio también juegan un papel importante.
Eileen Collins fue la primera mujer en pilotar y comandar un transbordador espacial. En su memoria de 2021, describe las presiones y expectativas de trabajar en un campo dominado por hombres. Ella encontró que esto exacerbaba ya las complicadas decisiones y la necesidad de realizar correctamente acciones críticas. Cuando dice «las mujeres pilotos actuales y futuras cuentan conmigo para hacer un trabajo perfecto aquí arriba», ejemplifica el duro escrutinio al que a menudo están sujetas las astronautas cuando son las primeras de su género.
El problema con las memorias científicas populares es que consistentemente se comercializan como obras honestas y veraces. Estos libros prometen revelar quién es realmente la astronauta, pero en realidad, son imágenes cuidadosamente curadas de las mujeres que retratan. Mientras que su intención es motivar e inspirar a otros, las memorias no siempre lo hacen de manera completamente honesta. Esto establece un paralelismo con el vuelo de Blue Origin.
Muchas de estas narrativas buscan reescribir los estereotipos pasados de los científicos, mientras que también funcionan como una respuesta al apetito contemporáneo por memorias que revelen el mundo emocional interno de sus sujetos. Por ejemplo, Kathryn Sullivan habla de «luchar» con «pangs» viscerales de dolor al no poder lanzar su misión debido a problemas técnicos.
Este concepto refleja por qué hay una ardiente expectativa pública de que la tripulación del vuelo de Blue Origin emprenderá un viaje que cambiará perspectivas y experimentará «profundas emociones desde el espacio». Mientras que la cobertura actual en torno al lanzamiento lo enmarca como una celebración del avance colectivo, las personas que componen esta tripulación no reflejan a la mayoría de las mujeres.
Si la misión de Blue Origin es convertirse en un faro para una narrativa feminista universal, utilizando el vuelo espacial femenino como medida de progreso, también debe considerarse junto con las incongruencias y singularidades de las experiencias de las mujeres. En última instancia, es crucial alejarse de las narrativas que nos informan que la ciencia, el vuelo espacial y el éxito son sinónimos únicamente de fama y excepcionalidad.
