La película The Luckiest Man in America se adentra en el trasfondo de un programa de concursos de la década de 1980, centrando su atención en un concursante que experimenta una racha de suerte sin precedentes. Esta ficción está inspirada en el programa real Press Your Luck, que se emitió en CBS entre 1983 y 1986, donde tres concursantes competían para responder preguntas de trivia de opción múltiple. Cada respuesta correcta les otorgaba tres oportunidades de presionar un botón para detener la circulación de luces en el Gran Tablero, ganando premios según dónde se detuvieran las luces.
En 1984, un conductor de camión de helados llamado Michael Larson, conocido por su afición a los esquemas para hacerse rico rápidamente, estudió el programa lo suficiente como para descubrir que, aunque parecía que las luces parpadeaban al azar en el Gran Tablero, en realidad seguían solo cinco patrones, algunos de los cuales garantizaban ganancias.
Larson logró descifrar cómo asegurar una victoria cada vez, evitando un «whammy» que podría eliminar sus ganancias. Mientras que los concursantes típicos solían llevarse alrededor de 14,000 dólares, Larson alcanzó un premio de 110,237 dólares, lo que llevó a los funcionarios de CBS a acusarlo de hacer trampa. Sin embargo, tras una investigación, se determinó que no había engañado, y recibió su dinero, aunque no se le permitió regresar al programa debido a que había superado el límite de ganancias.
En The Luckiest Man in America, Larson es interpretado por Paul Walter Hauser. El director y co-guionista, Samir Oliveros, se sintió cautivado por la historia de Larson tras encontrar una grabación en VHS de Press Your Luck mientras hacía compras en una tienda de segunda mano. «Comencé a ver el clip y pensé: ‘¡Oh, esto es realmente bueno!'», comentó Oliveros a Yahoo Entertainment. «Lo que me atrajo fue ver a Michael y saber que probablemente estaba ocultando algo, pero estaba poniendo una fachada para el programa. Cuando las cámaras se apagaban, probablemente era una persona completamente diferente… alguien que simplemente tomaba decisiones muy audaces.»
Oliveros se obsesionó con lo que podría haber estado sucediendo detrás de las cámaras, en la sala de control durante los descansos comerciales, entre grabaciones y después de que Larson dejara el escenario. La película tiene un tono solemne al principio, pero la emoción aumenta a medida que Larson sigue ganando. Oliveros explicó que el objetivo era transmitir que la racha de suerte de Larson era «buena para el episodio, pero mala para las finanzas».
Bill Carruthers Jr., cuyo padre creó Press Your Luck, actuó como consultor creativo para la película y proporcionó al equipo una gran cantidad de información sobre lo que podría haber estado ocurriendo tras las cámaras. «Me decía que la sala de control en ese momento era una locura… eran como pollos sin cabeza», recordó Oliveros. Añadió que tuvo que localizar personalmente a Carruthers para recibir su ayuda, pero cuando finalmente lo encontró, Carruthers le confesó que había estado «esperando esta llamada durante 40 años».
Para Oliveros, esta no es solo la historia de un estafador que hackeó el sistema para drenar un programa de concursos de sus fondos. Considera que es una historia inspiradora. «Espero que la película inspire a los espectadores a ‘tomar mayores riesgos'», afirmó. «Siento que Michael era alguien que pasaba por la vida tomando decisiones grandes y audaces. La gente ya no hace eso. A la gente le gusta la seguridad de un trabajo de nueve a cinco. Pero Michael tenía un sueño. La forma en que logró ese sueño fue un poco poco ortodoxa, pero lo hizo realidad.»
The Luckiest Man Alive se estrena en cines el 4 de abril.
