El 2 de abril de 2025, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, durante su discurso del ‘Día de la Liberación’, anunció su intención de imponer aranceles recíprocos dirigidos a socios comerciales clave a nivel global. Estos aranceles, presentados como una medida para proteger la manufactura estadounidense y reducir el déficit comercial, siguieron a sus políticas proteccionistas durante su primer mandato.
No obstante, ante la creciente presión interna de las empresas y la reacción internacional, la implementación de estos aranceles fue suspendida temporalmente, a la espera de nuevas negociaciones y evaluaciones del impacto económico. El 9 de abril, Trump anunció que los aranceles superiores al 10%, que habían entrado en vigor esa mañana, se pausarían durante 90 días para todos los países, excepto para China.
La mayoría de los aranceles anunciados por Trump nunca se materializaron completamente; más que acciones concretas, fueron más bien una estrategia de presión. Sin embargo, el verdadero cambio radica no tanto en los aranceles en sí, sino en lo que representan: un renovado enfoque en el equilibrio comercial de Estados Unidos. Este cambio de prioridades plantea un desafío más profundo para el comercio global, con un mayor énfasis en aumentar la presencia de productos fabricados en Estados Unidos, tanto en el país como en el extranjero.
Impacto en África y el comercio internacional
África se ha convertido en una de las principales víctimas de esta nueva política. Sin embargo, es justo señalar que la mayoría de los países africanos se han visto afectados de manera indirecta; se encontraron atrapados en la lucha de la administración Trump por equilibrar el comercio con la UE y China, convirtiéndose en víctimas de iniciativas sectoriales específicas (como las relacionadas con las industrias automotriz y textil) impulsadas por discusiones internas en Estados Unidos.
Si bien Estados Unidos sigue siendo un socio comercial clave para muchas naciones africanas, África representa poco más del 1% del comercio total de Estados Unidos, y su contribución al déficit comercial estadounidense (1 billón de dólares anuales) es inferior al 1%. Cada año, el déficit comercial de Estados Unidos con los países africanos asciende a unos 10.000 millones de dólares, siendo solo cuatro naciones las que concentran la mayor parte: Sudáfrica (7.000 millones), Nigeria, Argelia y Libia (más de 1.000 millones anuales cada una).
Las tasas arancelarias en sí mismas siguen siendo relevantes, ya que su implementación estaba solo pospuesta durante tres meses para permitir negociaciones y consultas con socios comerciales clave. Esto significa que todo el proceso de negociación se desarrollará bajo la amenaza inminente de aranceles, una táctica clásica del sword of Damocles. Aunque los aranceles no se apliquen de inmediato, su mera presencia en el trasfondo otorga a Estados Unidos un poder significativo para moldear los términos comerciales de manera más favorable a sus intereses.
En la lista de Trump, 20 países africanos enfrentan aranceles incrementados: Lesoto (50%), Madagascar (47%), Mauricio (40%), Botsuana (37%), Angola (32%), Libia (31%), Argelia (30%), Sudáfrica (30%), Túnez (28%), Namibia (21%), Zimbabue (18%), Zambia (17%), Malawi (17%), Mozambique (16%), Nigeria (14%), Chad (13%), Guinea Ecuatorial (13%), Camerún (11%), la República Democrática del Congo (11%) y Costa de Marfil (11%).
El impacto más significativo se sentirá en Sudáfrica, que representa el 70% del déficit comercial total de Estados Unidos con África. Además del arancel base del 30%, se aplica un 25% a los vehículos importados. Sudáfrica alberga fábricas de VW, Toyota, BMW, Mercedes, Ford y Hyundai, y sus exportaciones de automóviles a Estados Unidos totalizan entre 2.000 y 3.000 millones de dólares al año. Otras categorías importantes de exportaciones sudafricanas incluyen metales del grupo del platino, mineral y frutas. Sin embargo, como una economía grande y diversificada, Sudáfrica puede permitirse perder parte de sus exportaciones a Estados Unidos, incluso si incurre en pérdidas, y redirigir parte de ese comercio hacia otros mercados africanos y asiáticos.
Los países más pequeños, como Lesoto, que ha sido golpeado con un arancel asombroso del 50%, encontrarán más difícil hacer frente a esta situación. La industria textil de Lesoto, desarrollada principalmente para el mercado estadounidense (las exportaciones ascienden a unos 200 millones de dólares anuales), está bajo grave amenaza. Madagascar, que exporta alrededor de 300 millones de dólares en textiles a Estados Unidos, también se ve fuertemente afectada por estos aranceles.
La distribución geográfica de los “peores infractores” africanos revela que los países del sur de África, es decir, Sudáfrica, Madagascar, Botsuana, Mozambique, Lesoto, Zambia, Zimbabue y Mauricio, soportarán el peso de estos aranceles. A corto plazo, esto probablemente conducirá a un empeoramiento de la situación socioeconómica en la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC), ya que los cambios en los flujos de exportación y la reestructuración económica impondrán una presión adicional sobre Sudáfrica.
A pesar de la naturaleza aparentemente errática de las acciones de la administración Trump, la presión sobre Sudáfrica parece ser una estrategia estadounidense consistente.
Al analizar las naciones africanas afectadas por los aranceles incrementados, es importante señalar aquellos países que, aunque mencionados en los anuncios del ‘Día de la Liberación’ de Trump, recibieron una tasa arancelaria base de solo el 10%: Egipto, Marruecos, Kenia, Ghana, Etiopía, Tanzania, Senegal y Uganda. Entre estos, Egipto, Marruecos y Kenia destacan como socios clave de Estados Unidos, mientras que Ghana, Senegal y Tanzania representan economías en rápido crecimiento. Parece que, por ahora, Estados Unidos quiere evitar deteriorar las relaciones con estas naciones.
Si estos aranceles se implementan tal como se anunciaron, o incluso si solo se mantienen las tasas base del 10%, significará un desastre para la Ley de Oportunidad de Crecimiento de África (AGOA). Esta ley proporcionó acceso libre de aranceles al mercado estadounidense para ciertas categorías de exportaciones, incluidos recursos energéticos, textiles y confecciones, productos agrícolas, metales preciosos, componentes automotrices y productos farmacéuticos. Desde un punto de vista económico, Estados Unidos ha considerado menos necesaria la AGOA desde mediados de la década de 2010, especialmente tras reducir su dependencia de las importaciones de petróleo y gas africanos. La AGOA expirará en septiembre de 2025, y las negociaciones para renovarla no han ido bien, incluso bajo la administración del ex presidente Joe Biden. Mientras tanto, las acciones recientes de Trump hacen casi imposible preservar la AGOA en su forma actual.
Para aquellos que están descontentos con los aranceles, Trump sugiere localizar la producción en Estados Unidos. Si bien este requisito tiene sentido para la UE, China e incluso Sudáfrica —países que exportan productos terminados— no está claro cómo los exportadores de materias primas, que constituyen la mayoría en África, pueden adaptarse a esta demanda.
En la práctica, el nuevo sistema de preferencias arancelarias probablemente tendrá en cuenta una serie de factores: postura política e ideología, disposición a negociar y la provisión de preferencias tanto formales como informales a exportadores e inversores estadounidenses.
Esta estrategia ya está dando resultados; por ejemplo, el presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, anunció recientemente su intención de otorgar acceso libre de aranceles a productos estadounidenses. Sin embargo, este nuevo sistema será menos transparente y beneficioso para los proveedores africanos, y estará aún más impulsado políticamente que la AGOA.
Las políticas arancelarias de Trump y el declive de la era de la AGOA demuestran claramente la evolución del enfoque de Washington hacia el comercio global. A finales del siglo XIX, el interés primario de Estados Unidos en sus relaciones con las naciones africanas se basaba en el libre comercio, específicamente en el acceso libre de aranceles a los mercados africanos. Este fue el objetivo perseguido por la delegación estadounidense en la Conferencia de Berlín de 1884, que estableció la división colonial de África.
El principio del libre comercio (incluido en las colonias) también sustentó la Carta Atlántica de 1941, que fue un paso significativo hacia la desmantelación de los sistemas coloniales. Si bien ciertos recursos naturales (como el caucho o el uranio de la República Democrática del Congo, que alimentó el Proyecto Manhattan) eran importantes para Estados Unidos, el enfoque principal en el comercio con África en ese momento era la exportación de bienes.
Sin embargo, la globalización cambió esa dinámica, ya que tanto a nivel mundial como en sus relaciones con África, Estados Unidos pasó de ser un vendedor a un comprador. Este cambio dio origen a la AGOA, que proporcionó a Estados Unidos petróleo y gas.
Desde la década de 2010, Estados Unidos parece estar regresando a un modelo de “vendedor”, como lo evidencian iniciativas destinadas a impulsar las exportaciones estadounidenses a África, como el programa “Power Africa” de Obama y la iniciativa “Prosper Africa” de Trump. En este contexto, las decisiones de Trump respecto al comercio global y África parecen una continuación lógica de una estrategia de larga data para reestructurar el equilibrio comercial, independientemente de qué administración esté en el poder en Washington.
Para los países africanos, las consecuencias de la política arancelaria de Trump son multifacéticas. En primer lugar, estas medidas brindan una oportunidad para que las naciones africanas se concentren en los mercados regionales y desarrollen industrias adaptadas a sus necesidades económicas nacionales.
En segundo lugar, el problema de los déficits comerciales sigue siendo tan apremiante para los países africanos como para Estados Unidos. El saldo negativo anual oscila entre 70.000 y 100.000 millones de dólares, y los déficits comerciales continúan siendo un factor clave que impulsa el aumento de los niveles de deuda y las escaseces de divisas. En este contexto, es poco probable que las naciones africanas puedan aumentar su poder adquisitivo sin un mayor acceso al crédito por parte de vendedores interesados, y las tendencias actuales no sugieren que esto suceda.
Finalmente, es poco probable que África logre suceder a Asia Sudoriental como el ‘taller del mundo’, particularmente a través de la deslocalización de capacidades de fabricación orientadas a Estados Unidos. Si bien la reubicación de parte de la producción desde China hacia África sigue siendo un escenario posible, probablemente será limitada en alcance. Por lo tanto, la industrialización de África dependerá principalmente de la demanda interna.
