China avanza en la construcción lunar con impresión 3D
China se prepara para dar un importante paso en la exploración lunar al desarrollar un sistema de impresión 3D capaz de crear ladrillos a partir del suelo lunar. Este innovador proyecto, que podría facilitar la construcción de una base en la superficie lunar, está programado para ser llevado a cabo por la misión Chang’e 8, cuyo lanzamiento está previsto para aproximadamente 2028. Esta misión se presenta como un hito en la carrera espacial, ya que forma parte de los planes de China para establecer una Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), lo que podría cambiar la forma en que los seres humanos habitan y exploran la Luna.
La utilización de recursos en el lugar, conocida como «in-situ resource utilization», es crucial para reducir costos y ampliar las posibilidades de exploración lunar. En este contexto, el Chang’e 8 se centrará en la utilización de tecnología de impresión 3D para transformar el regolito lunar en ladrillos, eliminando la necesidad de transportar materiales desde la Tierra. Wu Weiren, jefe del Programa de Exploración Lunar de China, ha destacado que su equipo ha desarrollado un dispositivo capaz de producir ladrillos a partir del suelo lunar mediante la concentración de luz solar y la fusión del material a altas temperaturas, alcanzando entre 1400 y 1500 grados Celsius.
Además de la misión Chang’e 8, China planea lanzar el Chang’e 7 en 2026, cuyo objetivo es explorar los recursos del polo sur lunar, con especial atención en la búsqueda de agua. El descubrimiento de hielo de agua en esta región podría proporcionar recursos vitales, como agua potable, oxígeno y combustible para cohetes, necesarios para futuras misiones. Estos esfuerzos forman parte de una serie de logros recientes de China en la exploración lunar, que incluyen exitosas misiones de orbitadores, landers y rovers, así como la reciente recuperación de muestras del lado oscuro de la Luna con la misión Chang’e 6. Con estos avances, China se posiciona como un actor clave en la exploración lunar, con la ambición de llevar astronautas a la Luna antes de 2030.
