Un reciente estudio liderado por el profesor Chen Yaning, del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang de la Academia China de Ciencias, ha revelado que el calentamiento climático está incrementando los riesgos de inundaciones derivados de los eventos de lluvia sobre nieve (ROS) en Asia de Montaña Alta. Publicado en la revista npj Climate and Atmospheric Science, este trabajo analiza la distribución, las causas y los riesgos de inundación asociados a estos fenómenos meteorológicos.
Los eventos ROS, donde la lluvia interactúa con la nieve, son comunes en regiones de alta altitud y pueden provocar inundaciones y avalanchas. Según los hallazgos del estudio, Asia de Montaña Alta experimenta un promedio de 22.4 días ROS al año, siendo la Cuenca del Ganges la que presenta la mayor frecuencia con 45.8 días. La mayoría de estos eventos ocurren en invierno, especialmente en dos tercios de la región, a lo largo de importantes ríos como el Yangtsé y el Amu Darya. Aunque la primavera representa aproximadamente el 25% de los eventos, estos se concentran principalmente en áreas cercanas al Lago Balkhash, mientras que los eventos veraniegos (un 13.5%) son mayormente en altitudes elevadas, siendo escasos los ocurridos en otoño.
Intensidad y Distribución de los Eventos ROS
La intensidad diaria promedio de los ROS es de 5.29 mm, impulsada principalmente por la lluvia (65.9%) y el deshielo de la nieve (34.1%). A pesar de que el número de días ROS está disminuyendo a razón de 0.031 días anuales, la temporalidad de estos eventos se está adelantando y su intensidad se está debilitando. A altitudes más bajas, la reducción de los días con nieve contribuye a la disminución de eventos ROS, mientras que a mayor altitud, un aumento en los días de lluvia está provocando una mayor frecuencia de estos fenómenos.
El estudio subraya la amenaza que representan los eventos de inundación ROS (ROSflood), que pueden desencadenar un deshielo rápido. En las áreas con un alto nivel de nieve, las tasas de deshielo son 2.83 veces superiores a las de aquellas con bajo nivel de nieve. Las Cuencas del Ganges y el Irrawaddy se identifican como zonas de alto riesgo para inundaciones ROS, donde las intensidades diarias pueden alcanzar hasta 24.87 mm. Las áreas de mayor riesgo suelen localizarse a elevaciones que oscilan entre 3.0 y 4.5 kilómetros.
Estos hallazgos destacan la importancia de comprender los patrones de los eventos ROS para mejorar la prevención de inundaciones y la gestión de desastres en las regiones montañosas. La evidencia científica presentada en este estudio pone de manifiesto la necesidad urgente de adoptar medidas efectivas ante el cambio climático, que no solo afecta a Asia de Montaña Alta, sino que también tiene repercusiones a nivel global.
Más información:
Yupeng Li et al, Unraveling the complexities of rain-on-snow events in High Mountain Asia, npj Climate and Atmospheric Science (2025). DOI: 10.1038/s41612-025-00943-y
