El pasado sábado, se inauguró en Nueva Delhi un memorial en honor a Yuri Gagarin, el primer ser humano en viajar al espacio, así como a otros pioneros rusos de la exploración espacial. Este evento se llevó a cabo en el marco del Día Internacional del Vuelo Espacial Humano, que se conmemora anualmente el 12 de abril.
La placa conmemorativa, que representa a Gagarin en su traje espacial, incluye también a Konstantin Tsiolkovsky, un destacado pionero de la aeronáutica rusa, y a Sergei Korolev, considerado el fundador del programa espacial soviético. Elena Remizova, directora de la Casa Rusa en Nueva Delhi, destacó la importancia de este homenaje, señalando que Gagarin había recibido una cálida bienvenida durante su visita a India, y que hasta ahora no existía un memorial en su honor en la capital india.
Rajeev Kumar Jaiswal, oficial de deber especial en la Organización de Investigación Espacial de India (ISRO), recordó que en 1961, India carecía de un programa espacial y enfrentaba serios problemas de hambre y pobreza. Sin embargo, gracias a la cooperación a largo plazo con Rusia, el país logró avanzar hasta el punto en que Rakesh Sharma, el primer astronauta indio, voló al espacio en 1984 a bordo de la misión Soyuz T-11.
Cooperación Espacial India-Rusia
Durante la ceremonia, el embajador ruso en India, Denis Alipov, elogió la duradera cooperación entre ambas naciones en el ámbito de la exploración espacial. Alipov afirmó que «la exploración del espacio siempre ha unido a las naciones» y expresó su confianza en que continuarán colaborando en misiones tripuladas, navegación por satélite y otros campos. En este contexto, destacó que Rusia está colaborando con India en la próxima misión de vuelo humano, Gaganyaan, programada para lanzarse el próximo año.
En el evento también se inauguró una exposición de fotografías históricas de la misión de Gagarin en 1961. Tras su regreso a la Tierra, Gagarin realizó una gira por India, donde fue recibido por miles de personas y honrado con un desfile por el entonces primer ministro Jawaharlal Nehru.
El pasado febrero, el primer ministro Narendra Modi anunció los nombres de los cuatro astronautas indios que formarán parte de la primera misión tripulada de India. Estos astronautas fueron entrenados en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, en las afueras de Moscú, entre 2020 y 2021. Igor Koreshev, responsable de coordinar las actividades internacionales del centro, explicó que los astronautas indios aprendieron a operar la nave Soyuz MS y recibieron formación en supervivencia en invierno y en el mar.
El cosmonauta ruso Denis Matveev, quien participó en la ceremonia, compartió su experiencia al conocer a los astronautas indios, afirmando que «ahora nos sentimos bastante seguros volando en órbita baja terrestre, pero es hora de avanzar, por ejemplo, comenzando con una base lunar o una estación lunar, lo cual sería un buen punto de cooperación entre Rusia e India».
La ISRO ha estado llevando a cabo varias pruebas clave, incluyendo la validación de su sistema de escape de emergencia y los procedimientos de recuperación, mientras se prepara para la misión tripulada. En enero, la ISRO completó con éxito el acoplamiento en órbita de sus satélites SpaDeX, convirtiendo a India en el cuarto país en lograr este hito, tras Rusia, Estados Unidos y China. Este logro es considerado crucial para los futuros esfuerzos espaciales de India, que incluyen la construcción de su propia estación espacial y el envío de un astronauta a la Luna.
