Un grupo de investigadores ha descubierto por primera vez en la historia huellas fósiles de dinosaurios acorazados con mazos en la cola, halladas en las Montañas Rocosas de Canadá. Estas huellas, que datan de hace aproximadamente 100 millones de años, se encontraron en Tumbler Ridge, en la Columbia Británica, y en el noroeste de Alberta. El equipo de expertos ha designado a esta nueva especie como Ruopodosaurus clava, lo que significa «el lagarto caído con un garrote», en referencia a la localización montañosa de su descubrimiento y a las características distintivas de estos dinosaurios.
Características de los Ankylosaurios
Los ankylosaurios se dividen en dos grupos principales: los nodosaurios, que poseen una cola flexible y cuatro dedos, y los ankilosaurios, que presentan un mazo en la cola y solo tres dedos en sus patas. A diferencia de las huellas del conocido Tetrapodosaurus borealis, que se han encontrado en América del Norte y que tienen cuatro dedos, las nuevas huellas descubiertas representan los primeros ejemplos de huellas de ankilosaurios acorazados en el mundo.
La investigación, liderada por la doctora Victoria Arbour, curadora de paleontología en el Museo Real de la Columbia Británica, junto con investigadores del Museo de Tumbler Ridge y del Geoparque Global de la UNESCO de Tumbler Ridge, ha sido publicada en el Journal of Vertebrate Paleontology. La doctora Arbour señala que, aunque no se conoce la apariencia exacta del dinosaurio que dejó estas huellas, se estima que medía entre 5 y 6 metros de longitud, era espinoso y acorazado, y contaba con una cola rígida o un mazo completo.
Este hallazgo es significativo porque indica que los ankilosaurios con mazo estaban presentes en América del Norte durante un periodo en el que se pensaba que estos dinosaurios habían desaparecido, ya que no se habían encontrado huesos de ankilosaurios acorazados en la región entre 100 y 84 millones de años atrás. Las nuevas evidencias sugieren que tanto los nodosaurios como los ankilosaurios coexistieron en esta parte de Canadá durante el Cretácico medio.
Desde el descubrimiento de un camino de huellas de ankilosaurios en 2000, la región de Tumbler Ridge ha sido reconocida por su riqueza en hallazgos paleontológicos. La doctora Arbour destaca la importancia de esta región en la comprensión de la evolución de los dinosaurios en América del Norte, afirmando que aún queda mucho por descubrir. Este nuevo hallazgo aporta una pieza más al rompecabezas sobre las antiguas criaturas que habitaron lo que hoy es Canadá.
El estudio no solo resalta la diversidad de especies que habitaban el área, sino que también invita a la reflexión sobre la historia evolutiva de los dinosaurios y la necesidad de seguir investigando en este campo apasionante.
