Un grupo de 15 marsupiales en peligro de extinción, conocidos como quolls orientales (Dasyurus viverrinus), ha sido reintroducido en un entorno controlado de matorrales en la costa sur de Nueva Gales del Sur, Australia. Esta iniciativa es el resultado de la colaboración entre la organización de conservación Aussie Ark y la Universidad de Sídney, y marca un paso significativo hacia la reintegración de esta especie, que había desaparecido del continente australiano hace casi 70 años.
Los quolls han sido liberados en un área de 68 hectáreas diseñada para estar libre de depredadores, ubicada en la propiedad Bannockburn del Scots College. El evento de liberación también contó con la participación de los propietarios tradicionales de Jerrinja, quienes, a través de su líder tribal Ron Carberry, llevaron a cabo una ceremonia de bienvenida al país, destacando la importancia cultural de estos animales en la historia aborigen.
Un proyecto de investigación a largo plazo
El proyecto es gestionado por el Laboratorio de Ecología Global de la Universidad de Sídney, bajo la dirección del profesor asociado Thomas Newsome, junto con el doctor Patrick Finnerty y un equipo de investigación formado por estudiantes de doctorado. Newsome ha subrayado que el objetivo principal es llevar a cabo una investigación científica a largo plazo que permita comprender mejor cómo asegurar el éxito del proceso de rewilding del quoll oriental.
Este proceso incluirá un monitoreo intensivo tras la liberación, que comprende el uso de transmisores de radio de muy alta frecuencia (VHF) y sistemas de posicionamiento global (GPS), así como la instalación de 54 trampas de cámara a lo largo del sitio y la captura trimestral de ejemplares para la recolección de datos. Según Newsome, esta investigación no solo busca establecer una metapoblación de quolls en la parte continental de Australia, sino también profundizar en la ecología de la especie y su rol en un ecosistema del que ha estado ausente durante décadas.
El manejo de esta metapoblación es crucial para garantizar la salud genética y demográfica de los quolls orientales en áreas libres de depredadores. Dean Reid, gerente de operaciones de Aussie Ark, ha afirmado que los quolls liberados se encuentran en excelente estado de salud, lo que representa un avance significativo hacia la reintegración de esta especie en el continente australiano. La liberación de estos marsupiales sigue a la histórica introducción de quolls orientales en los Jardines Botánicos de Booderee el año pasado, un evento que fue presenciado por la ministra federal de Medio Ambiente, Tanya Plibersek.
El proyecto de Bannockburn se suma al Hub de Quolls Orientales de SE NSW, una red de santuarios que participan en un plan de gestión de metapoblaciones para asegurar el futuro de esta especie en su hábitat natural. El doctor Finnerty ha declarado que la liberación en Bannockburn es un paso vital en la exploración de enfoques multifacéticos para mejorar el éxito del rewilding del quoll oriental.
La emoción de la reintroducción de esta especie resuena profundamente entre los líderes de la comunidad Jerrinja, como Ron Carberry, quien reflexionó sobre la conexión ancestral de su pueblo con estos “animales mágicos”. Carberry consideró que lo que está sucediendo hoy es un momento magnífico que simboliza la curación del país.
