El rover Curiosity de la NASA ha vuelto a acaparar la atención mediática, esta vez no solo por su incansable labor científica en Marte, sino por ser capturado en una imagen orbital durante su desplazamiento por la superficie del planeta rojo. El 28 de febrero de 2025, en el día 4,466 de su misión, el rover apareció como un pequeño punto oscuro en una fotografía tomada por la cámara HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter.
En esta imagen, Curiosity se observa al frente de una larga estela de huellas que ha dejado en el terreno marciano. Estas marcas, que abarcan aproximadamente 320 metros, son el resultado de unos 11 recorridos realizados desde el 2 de febrero, mientras el rover avanzaba a una velocidad máxima de 0.1 mph (0.16 kph) desde el canal Gediz Vallis hacia su próxima parada científica, una región que podría contener formaciones geológicas conocidas como boxwork, posiblemente creadas por la actividad de aguas subterráneas hace miles de millones de años.
Desafíos en la Exploración Marciana
La velocidad con la que Curiosity alcanzará su nuevo destino depende de varios factores, incluyendo la navegación de su software y la dificultad del terreno que debe atravesar. Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, que lideran la misión del rover, trabajan en estrecha colaboración con científicos para planificar cada una de las travesías diarias del vehículo.
Doug Ellison, jefe del equipo de planificación de Curiosity en JPL, destacó que al comparar el momento en que HiRISE tomó la fotografía con los comandos enviados al rover, se pudo determinar que el rover estaba casi finalizando un recorrido de 21 metros. La cámara HiRISE, diseñada para proporcionar la mejor resolución espacial, captura imágenes donde la mayor parte de la escena se presenta en blanco y negro, con una franja de color en el centro. Aunque Curiosity ha sido fotografiado en color en ocasiones previas, en esta ocasión el rover se ubicó en la parte blanca de la imagen.
La nueva imagen muestra las huellas de Curiosity que conducen a la base de una pendiente pronunciada. Desde entonces, el rover ha ascendido esa pendiente y se espera que alcance su nueva ubicación científica en el transcurso de aproximadamente un mes.
