El currículo escolar ha evolucionado significativamente en comparación con lo que muchos padres y abuelos vivieron en su época escolar. Junto a los nuevos enfoques en la enseñanza de las matemáticas y la creciente atención hacia la tecnología, se ha incorporado un enfoque obligatorio en el desarrollo de habilidades sociales y emocionales.
Los niños comienzan a desarrollar estas habilidades desde que son bebés, observando a los demás. Sin embargo, también es fundamental que se les enseñen de manera activa, como cuando los padres instruyen a sus hijos a decir «gracias» o a turnarse en los juegos con amigos.
La enseñanza de habilidades sociales y emocionales en las escuelas
Según un informe de la Comisión de Productividad de Australia en 2023, las escuelas deben apoyar el bienestar social y emocional de los alumnos para ayudarles a «hacer frente a las diversas presiones de la vida». Este informe también destaca que unas sólidas habilidades sociales y emocionales favorecen la capacidad de los estudiantes para participar y aprender en el ámbito escolar.
Desde 2010, las habilidades sociales y emocionales son parte obligatoria del currículo australiano, abarcando cuatro áreas clave para los estudiantes desde su primer año hasta el décimo:
-
Autoconocimiento: Comprender las propias fortalezas y limitaciones, así como tener la confianza necesaria para alcanzar metas.
-
Autogestión: Identificar y gestionar las emociones, pensamientos y comportamientos en diversas situaciones, lo que incluye el manejo del estrés y el control de impulsos.
-
Conciencia social: Comprender diversas perspectivas, empatizar con personas de diferentes orígenes y culturas, y conocer las expectativas sociales sobre el comportamiento.
-
Habilidades relacionales: Formar y mantener relaciones saludables, comunicarse y cooperar, incluyendo la toma de decisiones responsables y la comprensión de la moral y las consecuencias.
La enseñanza de estas habilidades puede realizarse de dos maneras. La primera consiste en integrarlas en las materias académicas básicas. Por ejemplo, un profesor de lengua puede pedir a los alumnos que discutan las emociones y comportamientos de los personajes de una novela. Para que esto sea efectivo, los docentes deben poseer un conocimiento específico sobre cómo enseñar estas habilidades. Sin embargo, las escuelas ocupadas a menudo no priorizan el desarrollo profesional de los docentes en esta área, dado que, a diferencia del conocimiento académico, estas habilidades no son evaluadas.
La segunda manera es a través de programas estructurados diseñados para desarrollar estas habilidades. Estos programas pueden ser especialmente útiles para los profesores con menos formación en la enseñanza social y emocional. No obstante, se ha observado que estos programas no siempre están disponibles o implementados de manera adecuada en las escuelas. Un estudio realizado en 2015 a 600 escuelas primarias públicas, católicas e independientes en Nueva Gales del Sur reveló que menos de dos tercios (60%) enseñaban habilidades sociales y emocionales mediante programas formales. Además, uno de cada tres (34%) de los programas utilizados nunca había sido evaluado o no mostraba efectos positivos en las habilidades sociales y emocionales de los estudiantes.
Sin embargo, la investigación indica que los programas formales pueden ser efectivos. Un estudio realizado en 2025 analizó las habilidades sociales y emocionales de 18,600 estudiantes de sexto año en escuelas primarias tanto gubernamentales como no gubernamentales en Nueva Gales del Sur. Se utilizó también información de los directores escolares sobre los tipos de programas de habilidades sociales y emocionales que se utilizaban o no.
Los resultados mostraron que los estudiantes que recibieron programas estructurados y basados en evidencia (en promedio, durante más de tres a cuatro años) presentaron mejores habilidades sociales y emocionales en una encuesta de autoevaluación que aquellos que no las recibieron. Los alumnos que participaron en estos programas obtuvieron habilidades sociales y emocionales que se situaron entre 7 y 10 puntos percentiles por encima de sus compañeros que no participaron. Es decir, en un grupo de 100 estudiantes, se clasificaron entre 7 y 10 lugares más alto.
Además, se demostró que solo había beneficios cuando los programas eran basados en evidencia, lo que significa que habían sido evaluados formalmente para comprobar que podían ser enseñados de manera efectiva por los docentes en el aula.
Las ventajas académicas también son significativas. En otro estudio de 2025, se siguió a los estudiantes mientras pasaban a la educación secundaria. Se buscaba relacionar sus habilidades sociales y emocionales en la primaria con su rendimiento académico posterior. Se logró vincular los datos de la encuesta sobre habilidades de autoconocimiento y autogestión de estudiantes de sexto año con sus puntuaciones en lectura y numeración de NAPLAN en séptimo año. Esto se realizó con casi 24,000 estudiantes que participaron en la encuesta y en NAPLAN.
Los hallazgos indicaron que las mejoras en estas habilidades estaban relacionadas con incrementos en las puntuaciones de NAPLAN, con variaciones estándar que oscilaban entre 8 y 20 puntos percentiles. Esto se alinea con otras investigaciones que demuestran que los estudiantes con un fuerte autoconocimiento y autogestión son más seguros de alcanzar sus objetivos académicos y están más comprometidos y concentrados en su aprendizaje. Esto, a su vez, les ayuda a enfrentar y perseverar ante los desafíos, logrando así un mayor aprendizaje académico.
La investigación pone de manifiesto cómo los programas que enseñan habilidades sociales y emocionales pueden dotar a los jóvenes de habilidades fundamentales para navegar su aprendizaje y la vida más allá de la escuela. Sin embargo, la implementación de estos programas es desigual y no siempre se basa en evidencia. Hoy en día, la educación abarca más que la lectura, las matemáticas y los hechos. Esto implica que todas las escuelas necesitan recursos y acceso a programas efectivos para enseñar habilidades sociales y emocionales.
