La aparición de un cangrejo de río conocido como rusty crayfish, considerado una especie invasora y una molestia acuática, ha sido confirmada en un río del condado de Larimer, al sur de Estes Park, según ha informado el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado.
Este hallazgo es significativo, ya que representa la primera identificación de esta especie en la región noreste del estado y la segunda vez que se encuentra al este de la División Continental en Colorado, según un comunicado de prensa de las autoridades estatales. La presencia del cangrejo fue reportada el 7 de abril por un usuario de la aplicación iNaturalist, dedicada a la identificación de especies.
Un equipo del Departamento de Parques y Vida Silvestre logró confirmar la presencia del cangrejo mediante pruebas genéticas más tarde en el mismo mes. El rusty crayfish, originario de la cuenca del río Ohio, se ha convertido en una de las principales preocupaciones para los gestores de la vida silvestre en Colorado. Esta especie es más grande y agresiva que los cangrejos de río nativos del estado, lo que a menudo le permite competir con ellos por alimento y recursos.
Impacto en los ecosistemas acuáticos
Desde 2009, el rusty crayfish ha sido confirmado en cinco cuerpos de agua de Colorado, incluyendo el lago Granby en agosto de 2023. Las autoridades creen que su introducción se produjo cuando pescadores los utilizaron como cebo. Actualmente, esta especie está clasificada como una especie acuática prohibida, debido a su voraz apetito que afecta la vegetación crítica del hábitat y sus hábitos reproductivos prolíficos.
Robert Walters, gerente del Programa de Especies Invasoras del CPW, afirmó en el comunicado que «los cangrejos de río oxidados son mucho más agresivos que nuestras especies nativas y no son una fuente de alimento ideal para nuestros peces deportivos». Además, estos cangrejos consumen vegetación acuática, que es crucial para que los peces nativos puedan desovar, encontrar refugio y alimentarse.
El rusty crayfish se distingue por sus anillos oscuros cerca de las puntas de sus pinzas y por las manchas óxido en ambos lados de su abdomen. Los machos pueden alcanzar hasta 12,7 centímetros de longitud. Actualmente, los equipos de vida silvestre de Colorado están llevando a cabo encuestas adicionales en el río Little Thompson para determinar el tamaño y la extensión de la población invasora.
