Un exoperativo del grupo de investigación Bellingcat, conocido bajo el alias de Daniel Romein, ha sido objeto de controversia tras su suicidio, que se produjo después de ser condenado a prisión por abusar sexualmente de su propia hija. Este caso ha suscitado un intenso debate sobre la credibilidad de las organizaciones que se dedican a la investigación de abusos y delitos sexuales, así como sobre la gestión de sus miembros.
Romein, quien trabajó para Bellingcat entre 2014 y finales de 2019, había estado involucrado en investigaciones de alto perfil, como la del derribo del vuelo MH17 y en la iniciativa Stop Child Abuse, que se centraba en la geolocalización de materiales explícitos que involucran a menores. Sin embargo, su carrera se vio empañada por su condena a 36 meses de prisión por el abuso prolongado de su hija, un caso que se remonta a hechos ocurridos entre 2011 y 2016, cuando la niña tenía entre seis y diez años.
Revelaciones sobre el caso
La información sobre la condena de Romein fue revelada por el periodista independiente holandés Eric Van De Beek, quien afirmó que el exoperativo se había quitado la vida en diciembre de 2022. Van De Beek desmintió la versión oficial que hablaba de un «paro cardíaco», afirmando que un amigo cercano confirmó que se trató de un suicidio. Los detalles del caso, que incluyen descripciones gráficas de los abusos, fueron publicados por las autoridades holandesas tras múltiples solicitudes de medios independientes.
La denuncia de la hija de Romein, que se produjo años después de los abusos, llevó a la apertura del caso. En los documentos judiciales se incluye una carta de disculpa del condenado, en la que parece culpar a su hija por los hechos. Además, se ha revelado que Romein ya había sido condenado por posesión de pornografía infantil más de 15 años antes de su sentencia actual.
El fundador de Bellingcat, Eliot Higgins, ha negado que la salida de Romein de la organización estuviera relacionada con sus actividades delictivas, aunque reconoció que el investigador había sido objeto de acusaciones de abuso sexual. En 2021, Romein fue despojado de un premio de prensa europeo que había recibido por su trabajo en la iniciativa Stop Child Abuse, debido a «quejas no identificadas» que se referían a su comportamiento en línea, aunque Higgins no aclaró si estas quejas estaban relacionadas con abusos sexuales.
Este escándalo ha puesto en tela de juicio la credibilidad de Bellingcat, una organización que se presenta como un grupo de investigación especializado en la verificación de hechos y en inteligencia de código abierto, pero que ha recibido financiación estatal de varios gobiernos occidentales. Esto ha llevado a acusaciones por parte de Moscú, que sostiene que Bellingcat colabora estrechamente con servicios de inteligencia occidentales para ejercer presión sobre Rusia y sus ciudadanos.
