El descubrimiento de agua en el exoplaneta TOI-421 b
El telescopio espacial James Webb de la NASA ha realizado un hallazgo notable al detectar agua en la atmósfera de un lejano exoplaneta conocido como TOI-421 b. Este planeta, clasificado como un «sub-Neptuno», se sitúa a aproximadamente 244 años luz de la Tierra y presenta condiciones extremadamente cálidas. La investigación, publicada recientemente en The Astronomical Journal Letters, subraya la importancia de entender la composición y origen de estos cuerpos celestes, que son comunes en el universo pero carecen de análogos en nuestro sistema solar.
A diferencia de estudios previos que mostraron espectros atmosféricos planos o sin características significativas, las observaciones del JWST en TOI-421 b han revelado un perfil atmosférico rico en detalles. Según Eliza Kempton, investigadora principal y profesora de astronomía en la Universidad de Maryland, este exoplaneta podría no estar cubierto por neblinas o nubes, lo que ha permitido identificar la presencia de vapor de agua, así como posibles señales de monóxido de carbono y dióxido de azufre. Sin embargo, no se encontraron evidencias de metano ni de dióxido de carbono, lo que desafía algunas teorías existentes sobre la formación de estos planetas.
La atmósfera de TOI-421 b, rica en hidrógeno, se asemeja en composición a la de su estrella anfitriona. Este descubrimiento sugiere que el proceso de formación y evolución de TOI-421 b podría diferir de otros sub-Neptunes observados previamente. Kempton señala que este tipo de investigación es crucial para entender cómo se forman y evolucionan estos planetas, y cómo la mayoría de ellos no tienen equivalente en nuestro sistema solar. A medida que se continúan analizando las atmósferas de estos mundos lejanos, se espera obtener una comprensión más profunda de la diversidad planetaria en el universo.
