En los últimos años, el número de individuos en Estados Unidos que no se identifican con ninguna religión ha crecido de manera significativa. Este grupo, conocido como «los no religiosos», ha superado ya a cualquier grupo religioso en particular, representando alrededor del 30% de la población estadounidense, según el General Social Survey. Este porcentaje era apenas del 5% en la década de los 70, y comenzó a aumentar en la década de los 90.
A primera vista, se podría pensar que casi 1 de cada 3 estadounidenses son ateos, pero esto no es del todo cierto. Solo aproximadamente el 4% de los adultos en EE. UU. se identifican como ateos. Este dato invita a la reflexión sobre la diversidad que existe dentro de los no religiosos y las razones por las cuales algunas personas se identifican como ateas mientras que otras no.
La diversidad de los no religiosos
El grupo de personas no religiosas es notablemente diverso. Algunos de ellos aún asisten a servicios religiosos, se consideran al menos algo religiosos y mantienen cierto nivel de creencia en Dios, aunque a un ritmo inferior al de aquellos que se identifican con una religión. Dentro de este grupo, las respuestas en encuestas sobre su religión pueden variar desde “agnóstico”, “sin religión”, “nada en particular” hasta “ninguno”.
Solo alrededor del 17% de los no religiosos se identifican explícitamente como «ateos». En general, los ateos tienden a rechazar de manera más activa la religión y los conceptos religiosos que otros individuos no religiosos. Un estudio reciente se centró en dos preguntas: ¿qué factores hacen que una persona sea más o menos propensa a identificarse como atea? Y, ¿qué factores influyen en la adopción de una cosmovisión atea a lo largo del tiempo?
Más allá de la creencia y la incredulidad
Respecto a la primera pregunta, es fundamental considerar el significado de la ateísmo. No todas las tradiciones religiosas enfatizan la creencia en una deidad. En el contexto estadounidense, especialmente dentro de tradiciones como el cristianismo, el ateísmo se asocia comúnmente con la negación de la existencia de Dios. Sin embargo, en una de las encuestas realizadas, se descubrió que entre los adultos estadounidenses que afirmaron “no creer en Dios”, solo la mitad se identificó como ateos. Esto sugiere que rechazar la creencia en Dios no es suficiente para identificarse como ateo.
Los resultados del estudio indicaron que existen diversas fuerzas sociales que influyen en la probabilidad de que un individuo se identifique como ateo, más allá de su incredulidad. Un factor significativo es el estigma asociado al ateísmo, ya que muchos estadounidenses miran a los ateos con desconfianza. Algunas encuestas sociales en EE. UU. preguntan sobre la tolerancia hacia los ateos, junto a cuestiones sobre la tolerancia hacia racistas y comunistas, lo que refleja la percepción negativa que algunos sectores tienen hacia los ateos.
Los conservadores políticos, por ejemplo, son menos propensos a identificarse como ateos, incluso si no creen en Dios. Aproximadamente el 39% de los individuos que se identifican como «extremadamente conservadores» y que afirman no creer en Dios se identifican como ateos, en comparación con el 72% de los que se identifican como «extremadamente liberales». Esto sugiere que las opiniones negativas sobre los ateos son más prevalentes en círculos conservadores.
El hecho de no creer en Dios es el predictor más fuerte de la identificación como ateo. En un segundo estudio basado en encuestas que abarcó a casi 10,000 adultos estadounidenses, se encontró que alrededor del 6% de quienes afirmaban tener algún nivel de creencia en Dios durante su adolescencia, posteriormente se identificaron como no creyentes en la adultez. Este cambio no es aleatorio, ya que los datos muestran que aquellos con una fuerte creencia en Dios a los 16 años son menos propensos a adoptar una visión atea posteriormente.
Además, el análisis indica que factores como la raza y el ingreso también influyen en la adopción del ateísmo. Por ejemplo, los estadounidenses negros, asiáticos e hispanos son menos propensos a identificarse como ateos en comparación con los individuos blancos. Por cada aumento en el nivel de ingresos, las probabilidades de adoptar una cosmovisión atea aumentan en un 5%. Esto puede relacionarse con la capacidad de los individuos con mayores ingresos para evitar situaciones sociales donde ser ateo pueda conllevar un trato negativo.
Estos hallazgos subrayan que nuestras creencias, comportamientos e identidades no son completamente autónomos, sino que a menudo están moldeados por las situaciones y culturas en las que nos desenvolvemos.
