En el contexto de la creciente preocupación por el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos, la comprensión y preparación ante tornados se torna vital. A medida que la tecnología avanza, los científicos han desarrollado métodos más efectivos para mejorar la seguridad durante estas tormentas devastadoras. Particularmente en los Estados Unidos, donde las temporadas de tornados varían según la región, es crucial que la población esté informada y preparada.
Estacionalidad y geografía de los tornados en EE. UU.
Las estaciones de tornados generalmente inician en diferentes momentos a lo largo y ancho de los Estados Unidos. En lo que se conoce como el «Tornado Alley», que comprende estados como Kansas, Oklahoma y Texas, el pico de la temporada se sitúa entre mayo y principios de junio. Sin embargo, en el conocido como «Dixie Alley», que incluye estados del sur como Arkansas, Luisiana, Mississippi, Alabama y Georgia, la temporada comienza antes.
Es importante señalar que la noción de un «Tornado Alley» puede ser engañosa, ya que los tornados han sido reportados en los 50 estados. Cada año, aproximadamente 1,200 tornados afectan a EE. UU. y eventos violentos ocurren fuera de estas áreas tradicionalmente conocidas. Recientemente, incluso se han registrado tornados en lugares poco habituados, como uno cerca de Los Ángeles en 2023, que causó daños significativos.
Recomendaciones de seguridad ante tornados
Cuando un tornado se aproxima y las sirenas suenan, es esencial tomar precauciones que pueden salvar vidas. Los expertos sugieren varios pasos a seguir para garantizar la seguridad:
En primer lugar, la adquisición de radios meteorológicos es fundamental. Estos dispositivos, que pueden emitir alertas en situaciones de emergencia, son esenciales en cada hogar y negocio, especialmente en el sur de EE. UU., donde muchos tornados ocurren durante la noche. La redundancia en los métodos de alerta, como aplicaciones móviles o servicios de mensajería, es crucial en caso de que se pierda el suministro eléctrico.
En cuanto al refugio, lo ideal es contar con un sótano o una sala de seguridad diseñada para soportar los vientos tornádicos. Sin embargo, en regiones donde la construcción de sótanos es poco común, como en Oklahoma, es vital buscar refugio en el interior de la vivienda, utilizando colchones y cojines para protegerse de los escombros voladores. Casco de bicicleta o de deportes pueden ofrecer protección crucial para la cabeza.
Además, se ha demostrado que cerrar las puertas del garaje y todas las puertas interiores puede ayudar a reducir los efectos de los vientos intensos al crear compartimentos dentro de la vivienda. Esta recomendación contrarresta la creencia errónea de que abrir puertas y ventanas puede igualar la presión.
Si se encuentra conduciendo durante un tornado, la mejor opción es buscar refugio en un edificio, ya que las condiciones en la carretera pueden ser extremadamente peligrosas. Las decisiones tomadas en momentos de crisis pueden ser determinantes, y no hay garantías de seguridad al refugiarse en un canal o debajo de un puente.
Finalmente, es recomendable contar con un kit de emergencia que incluya agua potable y alimentos no perecederos, así como vestirse adecuadamente para poder navegar de forma segura en caso de que se produzcan daños tras el paso del tornado.
