Un equipo internacional de astrónomos ha hecho un descubrimiento significativo utilizando el telescopio espacial Einstein Probe (EP), lanzado en 2024. Este equipo ha detectado un nuevo transitorio de rayos X de rápida evolución, denominado EP241021a, que se caracteriza por una emisión de rayos X de larga duración sin precedentes. Los hallazgos han sido publicados en el servidor de preprints arXiv el 12 de mayo de 2025.
Los transitorios de rayos X de rápida evolución (FEXTs, por sus siglas en inglés) son destellos intensos de emisión de rayos X suaves que pueden durar desde decenas hasta miles de segundos y presentan una amplia gama de luminosidades. La naturaleza de estos fenómenos sigue siendo un enigma para la comunidad científica. Entre las posibles explicaciones sobre su origen se encuentran las llamaradas estelares, los brotes de choque de supernovas o los estallidos de rayos gamma (GRBs).
El descubrimiento de EP241021a
El telescopio Einstein Probe se ha convertido en una herramienta crucial para la detección y el estudio de los FEXTs, permitiendo a los astrónomos analizar las propiedades de evolución temporal de la emisión de rayos X posterior a estos fenómenos. Gracias a su telescopio de rayos X de campo amplio (WXT), el EP ha registrado decenas de FEXTs, siendo EP241021a uno de los más inusuales.
El equipo de investigación, liderado por Xinwen Shu de la Universidad Normal de Anhui en China, identificó EP241021a el 21 de octubre de 2024, tras detectar un destello intenso que duró aproximadamente 92 segundos, alcanzando una luminosidad de alrededor de un quindecillón de erg/s. El espectro de rayos X del destello se caracterizó por ser relativamente duro, con un índice de fotones de 1.8.
Las observaciones de seguimiento, realizadas hasta 79 días después de la detección, revelaron que la curva de luz en rayos X mostraba una fase de meseta casi constante durante los primeros siete días, seguida de una caída abrupta en un período de aproximadamente 30 días, después de lo cual la emisión de rayos X disminuyó rápidamente por debajo del nivel de detección. Además, se detectó una emisión óptica asociada a EP241021a tan solo 1.8 días después del destello de rayos X, posiblemente en relación con el resplandor posterior a la emisión inicial. La aparición de un contrapartida de radio también se observó alrededor de 8.4 días después del inicio de la emisión de rayos X.
Los astrónomos han subrayado que la duración de la emisión de rayos X de EP241021a es extraordinaria en comparación con otros FEXTs conocidos, lo que sugiere que este transitorio es extremadamente inusual y que múltiples componentes de emisión podrían estar detrás de sus propiedades en múltiples longitudes de onda.
En cuanto a su origen, los autores del estudio consideran dos escenarios principales. «Hemos considerado una variedad de escenarios como posibles orígenes de EP241021a y favorecemos un motor de magnetar o un evento de disrupción tidal (TDE), aunque ninguno puede explicar perfectamente las propiedades de múltiple longitud de onda», concluyen los investigadores.
Más información:
Shu Xinwen et al, EP241021a: a months-duration X-ray transient with luminous optical and radio emission, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2505.07665
Información de la revista:
arXiv
