Un reciente estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters ha arrojado nueva luz sobre el comportamiento del sistema de corrientes del Océano Atlántico, conocido como Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés). Este sistema es fundamental para la regulación del clima terrestre, ya que redistribuye calor, nutrientes y carbono a través de los océanos. Sin embargo, a pesar de su importancia, hasta ahora no estaba claro cómo las variaciones en la fuerza del AMOC en latitudes altas se relacionan con cambios en regiones más al sur.
Conexiones entre latitudes altas y medias
Los investigadores liderados por T. Petit utilizaron modelado climático de alta resolución para desentrañar la conexión entre la variabilidad del AMOC a 45°N y su comportamiento en latitudes subpolares más altas. Las observaciones del AMOC subpolar se obtuvieron a través de la red de instrumentos del programa Overturning in the Subpolar North Atlantic Program (OSNAP), que incluye boyas y sumergibles en el mar de Labrador, entre Groenlandia y Escocia.
Los resultados indican que la fuerza del AMOC subpolar, según los datos de OSNAP, no afecta a la fuerza del AMOC en latitudes medias. Sin embargo, se descubrió que la densidad del agua del AMOC subpolar que comienza su regreso hacia el sur influye en la fuerza del AMOC a latitudes medias. Este hallazgo es relevante, ya que implica que los cambios en la densidad del agua en latitudes altas están impulsados por variaciones en la presión atmosférica, que afectan el estrés del viento y la flotabilidad en la superficie del mar.
El análisis realizado por el equipo de investigación sugiere que, en un plazo de un año, estos cambios en la densidad del agua subpolar se propagan hacia el sur a lo largo del lado occidental del Atlántico Norte, creando un gradiente de densidad más pronunciado en latitudes medias, lo que a su vez afecta la fuerza del AMOC en estas áreas.
Los hallazgos también sugieren que las mediciones de densidad de OSNAP podrían usarse para monitorear la fuerza del AMOC a latitudes medias. Estos resultados podrían contribuir al diseño de futuros sistemas de observación oceánica, lo que profundizaría nuestra comprensión del papel del océano en el clima terrestre.
Más información:
T. Petit et al, Coherence of the AMOC Over the Subpolar North Atlantic on Interannual to Multiannual Time Scales, Geophysical Research Letters (2025). DOI: 10.1029/2025GL115171
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