Una ola de calor marina ha estado desarrollándose en el océano que rodea al Reino Unido durante una primavera excepcionalmente cálida y seca. Durante el año 2025, las temperaturas de la superficie del mar han permanecido dentro del 10% más alto de los registros históricos cada día desde el inicio del año.
La monitorización de la temperatura del mar en tan amplias áreas se realiza mediante satélites, boyas y otros dispositivos flotantes, así como modelos informáticos que simulan las propiedades físicas y químicas del océano. Desde finales de los años 70, los detectores infrarrojos montados en satélites en órbita han podido inferir la temperatura de la capa superior del océano, aunque su capacidad se ve limitada por la presencia de nubes, lo que hace que otras fuentes de datos sean imprescindibles.
Los conjuntos de datos recopilados durante 45 años han permitido establecer una línea base climática, fundamental para contextualizar cualquier desviación de la media a largo plazo. Sin esta información, los científicos no podrían evaluar con precisión la magnitud y la extensión de una ola de calor marina. En la actualidad, se sabe que la temperatura en el canal de la Mancha, al sur de Devon, es 2.7°C más cálida que la media de los últimos 120 años, clasificando esta ola de calor en la categoría II («fuerte»).
La importancia de la monitorización a largo plazo
Las olas de calor marinas difieren de las olas de calor meteorológicas. Desde 2023, las aguas alrededor del Reino Unido han experimentado frecuentemente condiciones de ola de calor marina, pero muchos podrían no asociar una temperatura del mar de 10°C en marzo con una ola de calor. La búsqueda de mejores definiciones para una ola de calor marina está en curso entre los científicos, a medida que las temperaturas de referencia a largo plazo continúan aumentando y el 10% más cálido se desplaza hacia arriba.
Instituciones como el Laboratorio Marino de Plymouth y la Asociación Biológica Marina han estado monitorizando las condiciones en el canal de la Mancha occidental durante más de un siglo. La estación E1, situada 20 millas al sur de Plymouth, es uno de los estudios más antiguos del mundo. Fundada en 1902 por el Consejo Internacional para la Exploración del Mar, E1 destaca por su naturaleza casi continua de grabación, con datos recogidos mensualmente en invierno y quincenalmente en verano, así como su muestreo a través de toda la columna de agua hasta 80 metros de profundidad.
Los datos históricos muestran que las temperaturas de la superficie del mar han aumentado de manera notable en las últimas cuatro décadas, a un ritmo de aproximadamente 0.6°C por década. Las anomalías cálidas son cada vez más comunes, mientras que las frías son cada vez más raras. Las condiciones de ola de calor marina se han vuelto más frecuentes, especialmente desde 2010, y las temperaturas también han aumentado significativamente a profundidades de hasta 50 metros.
La ola de calor marina de la primavera de 2025 es resultado de una combinación de factores. Más energía está siendo absorbida por el océano durante el día que la que se pierde por la noche. Marzo de 2025 fue el marzo más soleado registrado, con aproximadamente 185 horas de sol, y abril estableció récords en la generación de energía solar en el Reino Unido. La presencia de áreas de alta presión también ha limitado la mezcla de las aguas cálidas de la superficie con las más frías de profundidad.
Durante la primavera, los días se alargan rápidamente, lo que favorece un balance energético positivo. La floración de fitoplancton, que normalmente ocurre a principios de marzo, fue notablemente temprana este año, lo que permitió que las aguas superficiales fueran más claras, permitiendo que la luz solar penetrara más profundamente.
Las mediciones de más de un siglo indican que las olas de calor marinas son cada vez más frecuentes, sugiriendo la posibilidad de un estado casi continuo de ola de calor marina alrededor del Reino Unido. La intensidad de estas olas generalmente está relacionada con la persistencia de áreas de alta presión sobre el país, aunque aún no está claro si esto representa un patrón climático emergente o simplemente un episodio dentro de los cambios generales en los mares del Reino Unido.
