El jueves, China llevó a cabo el lanzamiento de una sonda espacial en su primera misión destinada a recuperar muestras de un asteroide, según reporta la agencia estatal de noticias Xinhua. Este ambicioso proyecto forma parte de los esfuerzos del país por consolidar su posición en la exploración espacial, respaldado por una inversión multimillonaria en su programa espacial en los últimos años, que el presidente Xi Jinping ha descrito como el «sueño espacial» de la nación.
La misión se inició con el despegue de un cohete Long March-3B, que transporta la sonda Tianwen-2, desde el centro de lanzamiento de Xichang, ubicado en la provincia suroccidental de Sichuan. Según declaraciones de Shan Zhongde, director de la Administración Nacional del Espacio de China, esta misión representa un avance significativo en la nueva etapa de exploración interplanetaria del país.
Misión y objetivos de Tianwen-2
La sonda Tianwen-2 tiene como objetivo principal recoger muestras del asteroide 2016HO3, un cuerpo celeste de entre 40 y 100 metros de diámetro que orbita relativamente cerca de la Tierra. Este asteroide, descubierto por científicos en Hawái en 2016, es considerado un «fósil viviente» que contiene materiales antiguos, lo que podría proporcionar a los investigadores información valiosa sobre la formación del sistema solar primitivo.
Además, la misión incluye la exploración del cometa 311P, que orbita entre Marte y Júpiter. Este cometa es de particular interés para los científicos debido a que presenta características que comúnmente se asocian con asteroides. La duración estimada de la misión Tianwen-2 es de aproximadamente una década, lo que subraya la ambición de China en el ámbito de la investigación espacial.
Con esta misión, China se posiciona como la tercera potencia espacial en enviar humanos a la órbita, después de Estados Unidos y la antigua Unión Soviética. Su programa espacial ha logrado hitos notables, incluidos los aterrizajes de rovers robóticos en Marte y la Luna, y la construcción de la estación espacial Tiangong, que se ha convertido en uno de los emblemas de sus logros en este campo. En el último mes, el país también envió a tres astronautas a la estación Tiangong para una misión de seis meses como parte del programa Shenzhou-20.
