La búsqueda de un nuevo planeta en los confines de nuestro sistema solar ha tomado un giro inesperado. Científicos estadounidenses, en su empeño por localizar el elusivo “Planeta Nueve”, han descubierto un nuevo planeta enano que podría desafiar las teorías existentes sobre la estructura del sistema solar. Este objeto, conocido como 2017 OF201, es aproximadamente tres veces más pequeño que Plutón y se encuentra a una distancia considerable de la Tierra, lo que plantea preguntas sobre la formación y composición de nuestro vecindario cósmico.
Los astrónomos han teorizado durante años sobre la existencia de un gran planeta que podría estar influenciando las órbitas de varios objetos en el Cinturón de Kuiper, una región del espacio más allá de Neptuno. Sin embargo, el hallazgo de este nuevo planeta enano, que tiene un diámetro de unos 700 kilómetros y se encuentra a tres veces la distancia de Neptuno desde la Tierra, podría debilitar los argumentos que sustentan la existencia de Planet Nine.
Un nuevo jugador en el sistema solar
El objeto 2017 OF201 tiene una órbita extremadamente elíptica que lo lleva a distancias más de 1600 veces superiores a la que existe entre la Tierra y el Sol, sumergiéndose en la nube de Oort, una región hipotética llena de cometas y otros cuerpos helados. Su descubrimiento se produce en un momento en que la comunidad científica está ansiosa por esclarecer el misterio que rodea a Planet Nine, cuya existencia ha sido debatida durante más de dos décadas.
El autor principal del estudio, Sihao Cheng, del Instituto de Estudios Avanzados de Nueva Jersey, ha destacado que, aunque su equipo inicialmente buscaba el Planeta Nueve, la identificación de 2017 OF201 abre nuevas avenidas de investigación. Este planeta enano podría ser un indicativo de que existen muchos más objetos similares en el Cinturón de Kuiper, lo que sugiere una población mucho mayor de cuerpos celestes en las regiones exteriores del sistema solar.
El hallazgo también ha sido objeto de interés por parte de astrónomos aficionados. Sam Deen, un astrónomo joven de California, ha manifestado que considera este descubrimiento como uno de los más emocionantes en la última década en la exploración del sistema solar exterior. Sin embargo, también hay un sentimiento de desánimo entre algunos investigadores, dado que hasta la fecha no se ha encontrado evidencia concreta que respalde la existencia de Planet Nine, lo que agrava la incertidumbre sobre su naturaleza.
La comunidad científica espera que el nuevo telescopio Vera Rubin, que comenzará a funcionar en Chile, pueda ayudar a arrojar luz sobre esta cuestión en el futuro cercano. Mientras tanto, la exploración del cosmos continúa revelando sorpresas que desafían nuestra comprensión del universo, recordándonos que aún hay mucho por descubrir en nuestro propio «patio trasero».
