Un nuevo estudio ha revelado que la salud de los glaciares del mundo es alarmante, ya que casi el 40% de su masa total ya está condenada, incluso si las temperaturas globales dejaran de aumentar de inmediato. Según los investigadores, se estima que los glaciares eventualmente perderán el 39% de su masa en comparación con los niveles de 2020, una tendencia que ya es irreversible sin importar las acciones futuras, y que probablemente contribuirá a un aumento de 113 milímetros en el nivel del mar global.
La pérdida de masa glacial podría llegar al 76% si el mundo continúa con sus políticas climáticas actuales, que probablemente no lograrán mantener el calentamiento global por debajo de los 1.5 grados Celsius. Este escenario podría ser desastroso para los países que dependen del deshielo de los glaciares para el riego, la energía y el agua potable. Según James Kirkham, glaciólogo de la Iniciativa Internacional sobre el Clima de la Criósfera, la diferencia entre perder el 39% o el 76% de la masa glacial es crucial: “es la diferencia entre poder adaptarse a la pérdida del glaciar y no poder hacerlo”.
Perspectivas y Responsabilidades Globales
A pesar de la sombría prognosis que el estudio presenta para los glaciares del mundo, sus autores intentan ofrecer un mensaje de esperanza. Lilian Schuster, investigadora de la Universidad de Innsbruck, que co-lideró el estudio, afirma: “Con el estudio, queremos mostrar que con cada décima de grado menos de calentamiento global, podemos preservar el hielo glaciar”.
Casi 200 naciones se comprometieron a trabajar juntas en el Acuerdo de París de 2015 para limitar el calentamiento global. Los países se comprometieron a mantener el calentamiento por debajo de los 2 grados Celsius respecto a los niveles preindustriales y, si es posible, por debajo de 1.5 grados. Cada nación es responsable de desarrollar sus propios planes para alcanzar estos objetivos.
Sin embargo, las temperaturas siguen aumentando, y el mundo está actualmente en camino hacia un calentamiento de hasta 2.9 grados para 2100. Cada incremento adicional de 0.1 grados entre 1.5 y 3 grados de calentamiento resulta en una pérdida adicional del 2% de la masa global de los glaciares, según las predicciones del estudio. “No somos activistas, esto es ciencia”, subraya Harry Zekollari, investigador de la Vrije Universiteit Brussel y ETH Zürich, quien también co-lideró el estudio.
Este estudio, considerado “pionero” por expertos, es “uno de los trabajos más importantes de proyección de glaciares que se ha realizado en esta década”, según Kirkham, quien no formó parte del equipo de investigación, pero presentó el trabajo en una conferencia de la ONU. Hasta ahora, los estudios de proyección anteriores limitaban sus predicciones al año 2100, una fecha frecuentemente utilizada en círculos políticos para medir el potencial efecto de la crisis climática. Sin embargo, los glaciares pueden tardar años, incluso siglos, en estabilizarse después de que el clima ha cambiado, lo que significa que el verdadero efecto de las temperaturas en aumento puede estar enmascarado durante años.
Para investigar este fenómeno, el estudio utilizó ocho modelos de glaciares preexistentes y realizó simulaciones a lo largo de siglos, prediciendo cómo evolucionará cada glaciar en ese período. Aunque los resultados varían, la conclusión es clara: todos los modelos muestran la misma tendencia; a medida que aumenta el calentamiento, más masa de los glaciares se pierde. “El mensaje es muy claro”, indicó Guðfinna Aðalgeirsdóttir, profesora en la Universidad de Islandia, quien no participó en el estudio.
Las consecuencias de estos cambios varían según la región, dependiendo de cómo cada glaciar esté expuesto al cambio climático. Los glaciares en Canadá Occidental y Estados Unidos, en el noreste de Canadá, en Escandinavia y en el Ártico ruso son algunos de los más amenazados según los hallazgos del estudio.
