La evidencia de un antiguo océano en Marte
La misión del rover Zhurong, de China, ha proporcionado datos reveladores sobre el pasado de Marte, concretamente sobre la existencia de lo que parecen ser playas de arena enterradas bajo la superficie marciana. Estas estructuras, que sugieren la existencia de una línea costera de un gran océano que pudo haber existido en las llanuras del norte de Marte, aportan nuevas evidencias sobre el océano hipotético conocido como Deuteronilus, que se estima existió hace entre 3.5 y 4 mil millones de años. En ese periodo, Marte contaba con una atmósfera más densa y un clima más cálido, lo que podría haber permitido la existencia de agua líquida en su superficie y, potencialmente, la vida.
El rover, que operó entre mayo de 2021 y mayo de 2022, recorrió aproximadamente 1.9 kilómetros en una zona que presenta características superficiales propias de una antigua costa. Utilizando radar de penetración terrestre, el Zhurong envió ondas de radio de alta frecuencia al subsuelo, logrando explorar hasta 80 metros de profundidad. Los datos obtenidos mostraron capas de material con propiedades similares a la arena, inclinadas en una dirección que recuerda a las playas de la Tierra, lo que sugiere la existencia de un antiguo cuerpo de agua en Marte que pudo haber sido moldeado por acciones de olas y corrientes, similares a las que se observan en la Tierra.
Los científicos que participan en esta investigación han desechado otras explicaciones sobre las estructuras detectadas por el Zhurong, como dunas de viento o antiguos ríos, argumentando que las características observadas se asemejan más a las formaciones de playa. Este hallazgo es significativo, ya que indica que las condiciones en Marte hace miles de millones de años podrían haber sido propicias para la vida. A medida que se avanza en la exploración de Marte y se obtienen más datos, se refuerza la idea de que este planeta pudo haber sido un entorno habitable en su pasado distante.
