La icónica cantante y pianista estadounidense Roberta Flack ha fallecido a los 88 años tras una larga batalla contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Su muerte, confirmada por su publicista, se produjo en su hogar, rodeada de su familia. Flack, conocida por su voz profunda y su estilo íntimo, dejó una huella imborrable en la música de los años 70 con temas inolvidables como “Killing Me Softly” y “The First Time Ever I Saw Your Face”.
El ascenso de Flack a la fama fue inesperado, ya que comenzó su carrera musical en su treintena. Su interpretación de “The First Time Ever I Saw Your Face” fue utilizada en la película “Play Misty for Me” de Clint Eastwood en 1971, lo que catapultó su carrera y la llevó a alcanzar el número uno en las listas de éxitos en 1972. Este tema le valió un Grammy por Grabación del Año. En 1973, Flack repitió el éxito con “Killing Me Softly with His Song”, convirtiéndose en la primera artista en ganar dos Grammys consecutivos en la categoría de Mejor Grabación.
Descubierta por el músico de jazz Les McCann a finales de la década de 1960, Flack fue elogiada por su voz emotiva, que, según McCann, “tocaba, golpeaba, atrapaba y despertaba cada emoción que he conocido”. Nacida en Black Mountain, Carolina del Norte, y criada en Arlington, Virginia, Flack era una pianista con formación clásica que recibió una beca completa para asistir a la Universidad de Howard a los 15 años. Su influencia trascendió la música, siendo una figura activa en el movimiento por los derechos civiles, manteniendo estrechos lazos con figuras como el reverendo Jesse Jackson y Angela Davis, a quien visitó en prisión. También participó en el funeral de Jackie Robinson y contribuyó al innovador proyecto infantil “Free to Be…You and Me”.
Entre sus otros grandes éxitos de la década de 1970 se encuentran “Feel Like Makin’ Love” y dos memorables dúos con su amigo y compañero de universidad Donny Hathaway: “Where Is the Love” y “The Closer I Get to You”. Sin embargo, su colaboración estuvo marcada por la tragedia, ya que en 1979, mientras trabajaban en un álbum de dúos, Hathaway sufrió una crisis y falleció tras caer desde su habitación de hotel en Manhattan esa misma noche. “Estábamos profundamente conectados creativamente”, declaró Flack en una entrevista con Vibe en 2022, con motivo del 50 aniversario del álbum “Roberta Flack and Donny Hathaway”. “Él podía tocar cualquier cosa, cantar cualquier cosa. Nuestra sinergia musical era única”.
