La transición hacia tecnologías más sostenibles y la digitalización del mundo moderno requieren un acceso constante a una variedad de elementos químicos. Akseli Mansikkamäki, investigador principal de la Universidad de Oulu en Finlandia, subraya que, debido a la escasez de recursos naturales en Europa, es crucial desarrollar nuevos materiales a partir de los elementos químicos disponibles en la corteza terrestre. Este enfoque no solo busca la autosuficiencia, sino que también se enfrenta a las crecientes dependencias geopolíticas que amenazan la estabilidad de la industria europea.
Actualmente, la fabricación de un teléfono móvil requiere más de 70 elementos diferentes, de los cuales más de la mitad son considerados materias primas críticas por la Unión Europea. Esta dependencia de recursos externos es un desafío significativo para la industria, la tecnología de defensa y los esfuerzos para combatir el cambio climático. La inestabilidad geopolítica en las regiones productoras de estos elementos acentúa aún más esta vulnerabilidad.
Nuevos enfoques en la investigación de materiales
El grupo de investigación de Mansikkamäki ha centrado sus esfuerzos en el desarrollo de moléculas que puedan servir en tecnologías futuras. En un reciente estudio publicado en la revista Physical Chemistry Chemical Physics, se exploró la construcción de moléculas magnéticas a partir de metales pesados de los grupos principales, como el estaño, el plomo y el bismuto. A pesar de que estos metales no poseen propiedades magnéticas ni aplicaciones significativas en microelectrónica en su forma metálica, su uso dentro de moléculas podría dar lugar a nuevos materiales magnéticos con potencial para componentes tecnológicos avanzados.
«Buscamos hacer que elementos químicos ordinarios realicen funciones que nunca imaginamos que podrían llevar a cabo», explica Mansikkamäki, quien tiene formación en química y actualmente trabaja en el campo de la física teórica. Este enfoque multidisciplinario es esencial para entender la relación entre las moléculas y las tecnologías de alto rendimiento.
Aunque los materiales basados en los nuevos tipos de moléculas aún se encuentran en sus etapas iniciales de desarrollo, el potencial que ofrecen para futuras aplicaciones tecnológicas es prometedor. Mansikkamäki enfatiza la necesidad de establecer una base científica sólida para el desarrollo de nuevos materiales, dado que la transición hacia materiales de mayor desarrollo en la UE es inevitable en el contexto actual de la política mundial.
Más información:
Akseli Mansikkamäki et al, Framework for designing main-group single-molecule magnets, Physical Chemistry Chemical Physics (2025). DOI: 10.1039/D4CP04790G
