Los glaciares antiguos, bulldozers de la Tierra que allanaron el camino para la vida compleja

Investigadores de la Universidad Curtin han realizado un estudio que revela cómo los antiguos glaciares actuaron como gigantescos bulldozers, remodelando la superficie de la Tierra y facilitando el surgimiento de formas de vida más complejas. Esta investigación, titulada «El cepillo glaciar neoproterozoico», ha sido publicada en la revista Geology.

Mediante el análisis químico de cristales en rocas antiguas, los científicos descubrieron que, a medida que los glaciares avanzaban, arañaban la corteza terrestre, liberando minerales clave que alteraron la química de los océanos. Este proceso tuvo un impacto profundo en la composición del planeta, creando condiciones propicias para la evolución de la vida compleja.

Repercusiones ambientales y lecciones para el presente

El autor principal, el profesor Chris Kirkland, del Grupo de Sistemas Minerales de la Universidad Curtin, destaca que el estudio proporciona valiosas perspectivas sobre la interconexión de los sistemas naturales de la Tierra. Según Kirkland, «Cuando estas enormes capas de hielo se derritieron, desencadenaron enormes inundaciones que arrastraron minerales y sus químicos, incluido el uranio, hacia los océanos».

Este aflujo de elementos alteró la química oceánica en un momento en que la vida más compleja comenzaba a evolucionar. «Este estudio resalta cómo la tierra, los océanos, la atmósfera y el clima de la Tierra están íntimamente conectados, donde incluso la actividad glaciar antigua desencadenó reacciones químicas que remodelaron el planeta», añade el profesor.

Kirkland también subraya que el estudio ofrece una nueva perspectiva sobre el cambio climático actual, mostrando cómo los cambios climáticos pasados provocaron transformaciones ambientales a gran escala. «Esta investigación es un recordatorio contundente de que, aunque la Tierra misma perdurará, las condiciones que la hacen habitable pueden cambiar drásticamente», puntualiza.

El estudio fue realizado en colaboración con la Universidad de Portsmouth y la Universidad St. Francis Xavier de Canadá, lo que subraya la importancia de la cooperación internacional en la investigación científica.