La flotación es uno de los procesos más importantes para la separación de minerales en la industria de materias primas. Lograr la máxima concentración de minerales requiere la selección y dosificación adecuadas de reactivos, un procedimiento complejo, que consume tiempo y recursos económicos.
Investigadores del Helmholtz Institute Freiberg for Resource Technology (HIF), parte del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf, han desarrollado un flujo de trabajo para la optimización económica y ecológica de los reactivos de flotación. Las pruebas iniciales a escala industrial han demostrado un aumento significativo en la concentración de minerales valiosos, confirmando la eficacia del enfoque desarrollado.
El artículo correspondiente ha sido publicado en la revista Colloids and Surfaces A: Physicochemical and Engineering Aspects.
Nueva metodología probada con éxito a escala industrial
En el proyecto CoSilFlot, Borhane Ben Said investigó la separación selectiva de scheelita y calcita utilizando sílice coloidal como reactivo. Los experimentos fueron planificados estadísticamente, optimizados numéricamente y procesados digitalmente, lo que permitió descartar un gran número de pruebas de flotación en una etapa temprana y determinar rápidamente los rangos óptimos de dosificación de los reactivos a escala industrial.
La metodología fue probada con éxito en una planta de flotación industrial en Europa, donde se logró un aumento del contenido de minerales valiosos de hasta un 16%. «Esto subraya el enorme potencial de nuestro flujo de trabajo», señala Ben Said.
En la actualidad, el equipo trabaja en varios estudios de caso en el proyecto de seguimiento CoSilFlot+, que incluye la sustitución del ácido fluorhídrico, altamente tóxico, por fluoruro de sodio en la flotación de feldespato, así como la implementación de biopolímeros para la separación de calcopirita y molibdenita.
Los resultados ofrecen una buena oportunidad de aprovechamiento para las empresas mineras y los fabricantes de reactivos de flotación, ya que estas podrán responder de manera más efectiva a los cambios en el caso de composiciones minerales complejas. Esta flexibilidad también es ventajosa para la implementación de reactivos de flotación ecológicos, dado que la industria minera se enfrenta a la necesidad de utilizar reactivos compatibles con el medio ambiente en el futuro.
Además, el flujo de trabajo presenta buenas perspectivas de ser desarrollado como una empresa. «Tras la validación exitosa, planeamos establecer una spin-off que ofrecerá el flujo de trabajo CoSilFlot+ como un servicio de ingeniería para empresas mineras y fabricantes de productos químicos. El objetivo es unir a ambos actores para desarrollar soluciones eficientes y respetuosas con el medio ambiente, así como optimizar aún más los resultados de los procesos», explica Ben Said.
«Al mismo tiempo, los fabricantes de reactivos de flotación podrán abrir nuevas aplicaciones para sus productos, mejorando así sus oportunidades en el mercado», concluye el investigador.
Más información:
B. Ben Said et al, Nanoparticle depressants in froth flotation – The effect of colloidal silica with different size and surface modifications on the selective separation of semi-soluble salt type minerals, Colloids and Surfaces A: Physicochemical and Engineering Aspects (2024). DOI: 10.1016/j.colsurfa.2024.133697
Proporcionado por
Helmholtz Association of German Research Centres
