A pesar de las tensiones comerciales globales, Sudáfrica ha logrado un notable incremento en sus exportaciones agrícolas, alcanzando un récord de 13.700 millones de dólares (R255.5 mil millones) en 2024, lo que representa un aumento del 3% en comparación con el año anterior. Sin embargo, la Cámara de Negocios Agrícolas (Agbiz) ha advertido sobre los desafíos que enfrenta el país debido a las crecientes tensiones comerciales, especialmente entre Estados Unidos y China, que podrían tener repercusiones en el mercado de exportación sudafricano.
El informe revela un superávit comercial de 6.200 millones de dólares, aunque con una ligera disminución del 2% respecto al año anterior. Esta fluctuación en las cifras se produce en un contexto de volatilidad continua del rand, impulsada principalmente por los acontecimientos en Estados Unidos y las fluctuaciones del dólar estadounidense. Se anticipa que la fortaleza relativa del rand podría mejorar, ya que las próximas aplicaciones de aranceles estadounidenses pueden ser menos severas de lo inicialmente previsto.
Desafíos y Oportunidades en el Mercado Internacional
El sector agrícola de Sudáfrica se ve cada vez más presionado para diversificar su dependencia del mercado estadounidense, especialmente a la luz de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Wandile Sihlobo, economista jefe de Agbiz, ha señalado que si Sudáfrica fuera excluida de la Ley de Oportunidades de Crecimiento Africana (Agoa), el país enfrentaría un arancel de importación promedio del 3% bajo la tasa de Naciones Más Favorecidas. Esto subraya la importancia de Agoa, que ofrece competitividad en precios para los productos que Sudáfrica exporta a Estados Unidos.
Las exportaciones agrícolas de Sudáfrica a Estados Unidos, que incluyen principalmente cítricos, uvas, vino y jugos de fruta, representan el 6% del total, lo que también abarca las exportaciones a las Américas. A pesar de su importancia, Sihlobo advierte que la exclusión de Agoa podría beneficiar a otros competidores que acceden al mercado estadounidense sin aranceles.
Las relaciones políticas entre Sudáfrica y Estados Unidos han mostrado signos de deterioro, especialmente tras la reciente retirada de apoyo financiero por parte de Estados Unidos y las preocupaciones sobre el acceso libre de aranceles de Sudáfrica a través de Agoa. Según Annabel Bishop, economista jefe de Investec, este enfriamiento en las relaciones políticas podría complicar aún más la situación del comercio agrícola sudafricano.
La Unión Europea se ha convertido en el tercer mayor mercado agrícola de Sudáfrica en 2024, con una participación del 19%. Los productos agrícolas más destacados exportados a la UE incluyen cítricos, uvas, vinos, aguacates y diversas frutas. Sihlobo enfatiza la necesidad de que Sudáfrica acelere las iniciativas para mejorar la infraestructura logística, incluyendo inversiones en puertos y ferrocarriles, así como la mejora de las carreteras en las zonas agrícolas.
Es vital que Sudáfrica trabaje para mantener y expandir su presencia en los mercados existentes de la UE, África, Asia, Oriente Medio y las Américas, especialmente en un clima donde los responsables políticos estadounidenses están considerando aumentar los aranceles. Sihlobo sugiere que los departamentos de comercio, industria y competencia, así como de relaciones internacionales y cooperación, deben liderar la expansión de exportaciones tanto en mercados actuales como en la búsqueda de nuevos.
Además, Sudáfrica debería buscar ampliar el acceso al mercado en países clave del grupo BRICS, como China, India, Arabia Saudita y Egipto. Sihlobo destaca la importancia de que los países miembros del BRICS trabajen para reducir los aranceles de importación y abordar las barreras fitosanitarias artificiales que obstaculizan un comercio más profundo dentro de este grupo.
Finalmente, otros mercados estratégicos para el sector agrícola sudafricano incluyen Corea del Sur, Japón, Vietnam, Taiwán, México, Filipinas y Bangladés. La ambición compartida entre el sector privado y el gobierno sudafricano es la expansión del mercado de exportación, lo que requiere una asignación más efectiva de recursos y esfuerzos de marketing en un mundo cada vez más fragmentado.
