Investigadores húngaros han realizado un descubrimiento significativo relacionado con comunidades bacterianas únicas en aguas termales, lo que podría contribuir a desentrañar el desarrollo de los estromatolitos, una de las formaciones rocosas más antiguas de la Tierra. Estos hallazgos no solo enriquecen nuestra comprensión del pasado geológico del planeta, sino que también ofrecen valiosas perspectivas sobre los procesos biológicos y geológicos que ocurren en entornos extremos en la actualidad.
El equipo de investigación, formado por científicos de la Universidad Eötvös Loránd, la Universidad de Sopron y el Centro de Investigación HUN-REN para Astronomía y Ciencias de la Tierra, ha publicado sus conclusiones en la revista Scientific Reports.
La relevancia de los estromatolitos
Los estromatolitos son estructuras de carbonato en capas formadas por cianobacterias fotosintéticas, que datan de hace más de 3.500 millones de años, siendo algunos de los fósiles más antiguos conocidos en nuestro planeta. Estas microorganismos prosperaron en vastas colonias en aguas poco profundas de los océanos antiguos y desempeñaron un papel crucial en el aumento del oxígeno atmosférico hace aproximadamente 2.200 millones de años, durante la era arcaica. Comprender su formación es fundamental tanto para la investigación ecológica como evolutiva; sin embargo, su estudio presenta desafíos significativos, ya que los estromatolitos en formación activa son cada vez más raros en la actualidad.
Durante su investigación en el manantial térmico de Köröm, en el condado de Borsod-Abaúj-Zemplén, Hungría, los científicos observaron formaciones biológicas que presentan similitudes estructurales con los estromatolitos antiguos. El entorno del manantial térmico alberga biofilms en capas de 3 a 5 cm de espesor, ricos en carbonato y formados por mats microbianos. Estos biofilms pueden prosperar en condiciones extremas, que incluyen bajo contenido de materia orgánica, alta salinidad, concentraciones significativas de arsénico y temperaturas de hasta 79.2°C.
Los investigadores han identificado correlaciones entre la composición de las comunidades bacterianas, las propiedades fisicoquímicas y los procesos de precipitación de caliza. Son los primeros en describir las similitudes entre los biofilms rojos actualmente vivos y los estromatolitos fosilizados, lo que resalta la importancia de este estudio en la comprensión de los procesos geobiológicos detrás de la formación de estromatolitos.
Este avance en la investigación no solo proporciona una ventana al antiguo pasado de la Tierra, sino que también ayuda a los científicos a comprender mejor los procesos geobiológicos y geoquímicos que continúan desarrollándose en nuestro planeta hoy en día.
El trabajo fue llevado a cabo por Judit Makk, Nóra Tünde Lange-Enyedi, Erika Tóth y Andrea Borsodi del Departamento de Microbiología de la Universidad Eötvös Loránd, en colaboración con la Universidad de Sopron y el Centro de Investigación HUN-REN para Astronomía y Ciencias de la Tierra, Instituto Geológico y Geoquímico.
Más información:
Judit Makk et al, Actively forming microbial mats provide insight into the development of microdigitate stromatolites, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-90175-0
