Athena: La nueva misión lunar de la industria privada estadounidense
El módulo robótico Athena, desarrollado por la empresa Intuitive Machines con sede en Houston, está a punto de realizar su descenso final hacia el polo sur de la Luna este jueves. Este evento marcará el segundo aterrizaje lunar de una empresa privada estadounidense en esta misma semana. La compañía ha anunciado que se espera que Athena toque tierra en la Luna alrededor de las 12:30 p.m. hora del este de EE. UU., y la NASA ofrecerá una cobertura en directo aproximadamente una hora antes del aterrizaje.
Athena tiene como objetivo aterrizar en Mons Mouton, una montaña de cumbre plana situada a unos 160 kilómetros del polo sur lunar. Si la misión tiene éxito, sería el aterrizaje más cercano al polo sur realizado hasta la fecha. El módulo transporta un taladro diseñado para la NASA, cuyo propósito es extraer y analizar el suelo lunar en busca de agua congelada y otros compuestos que podrían ser de interés para futuras exploraciones.
Objetivos y herramientas de la misión Athena
Una vez que Athena logre aterrizar de manera segura, se prevé que despliegue un rover llamado Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP), desarrollado por la empresa Lunar Outpost. Este vehículo de cuatro ruedas tiene como misión probar equipos de comunicación celular y crear un mapa tridimensional de la superficie lunar. Si todo sale según lo planeado, MAPP se convertirá en el primer rover robótico estadounidense en la Luna. Además, Athena enviará un pequeño robot llamado Gracie, diseñado específicamente para buscar agua en el satélite natural de la Tierra.
Un aspecto destacado de la misión es la inclusión del experimento PRIME-1 de la NASA, que comprende un taladro destinado a excavar en la superficie lunar y buscar hielo de agua. Según la NASA, la información obtenida será crucial para comprender mejor los recursos lunares, lo que es esencial para futuros vuelos tripulados al espacio, incluidos los planes de la NASA para el programa Artemis, que busca preparar astronautas para una misión a Marte.
