Un reciente estudio realizado por la doctora Sara Juengst y su equipo, publicado en la revista Latin American Antiquity, ha puesto de relieve un enterramiento singular de la cultura Manteño (AD 650–1532) en Ecuador, que podría estar vinculado a prácticas de sacrificio humano. Este hallazgo se ubica en Buen Suceso, donde se encontraron los restos de una joven mujer que, en el momento de su muerte, se encontraba embarazada. El enterramiento data entre los años AD 771 y 953, dentro del periodo Manteño.
La cultura Manteño es conocida por su agricultura y arquitectura pública, y aunque existían variaciones regionales, se puede dividir en tres clasificaciones: los Manteño del Norte, los Huancavilca del sur y los Punáes de la Isla Puná. El sitio de Buen Suceso se sitúa en la zona liminal entre los Huancavilca del sur y los Manteño del Norte.
En 2022, se realizó un mapeo digital y excavaciones en el sitio. A pesar de que Buen Suceso es principalmente un yacimiento de la época Valdivia (3750–1475 a.C.), el enterramiento conocido como «Burial 10» se determinó que pertenecía al posterior periodo Manteño. La doctora Juengst explicó que el sitio presenta una estructura en forma de anillo, con una plaza central despejada y un pequeño montículo.
Detalles del enterramiento
El «Burial 10» contenía los restos de una mujer de entre 17 y 20 años, junto con un fragmento craneal que probablemente pertenecía a un individuo de entre 25 y 35 años, así como los restos de un feto. El análisis reveló que la mujer había padecido diversas patologías en vida, como cribra orbitalia, porotic hyperostosis y lineal enamel hypoplasia, lo que indica una salud comprometida. Además, se encontraron marcas de corte y fracturas en sus huesos, junto con la ausencia de una pierna izquierda y manos no contabilizadas.
Dentro de la tumba se recuperaron artefactos que pertenecen tanto a la cultura Manteño como a la Valdivia, incluyendo conchas de almeja, un bloque de arcilla verde, fragmentos de cerámica y objetos de obsidiana. La doctora Juengst destacó que el número de bienes funerarios en este enterramiento era significativamente mayor en comparación con otros hallazgos en Buen Suceso, lo que añade un matiz de singularidad al contexto de la sepultura.
Los investigadores sugieren que la mujer pudo haber sido objeto de un sacrificio o una sepultura ritual, aunque no se puede determinar si la causa de la muerte fue intencionada o accidental. En el momento de su fallecimiento, el desarrollo de los huesos del feto sugiere que su embarazo estaba casi a término, lo que hace plausible que su estado fuera conocido por la comunidad de la época.
El análisis de los artefactos también es revelador: la inclusión de ciertos objetos, como las chaquiras y los mascaras, es inusual, ya que estos elementos no se encontraban en otros enterramientos Manteños, salvo en uno adicional. Esto sugiere la posibilidad de que «Burial 10» tuviera un significado especial en los rituales de la comunidad.
La doctora Juengst señala que, aunque existen relatos de sacrificios humanos por parte de cronistas europeos, la documentación sobre rituales relacionados con el embarazo es escasa. A pesar de ello, la inclusión de la piedra de arcilla verde puede sugerir una conexión con prácticas de fertilidad, como se ha observado en otros enterramientos de la cultura Valdivia.
