La serie «Curious Kids» busca responder a preguntas de todo tipo, incluyendo aquellas formuladas por los más pequeños. En esta ocasión, un niño de ocho años, Gabriel, de DeLand, Florida, plantea una cuestión intrigante: ¿es el aderezo ranch una sustancia líquida o sólida?
Al intentar servir aderezo ranch, es común que el contenido no salga al volcar el envase, lo que sugiere que es sólido. Sin embargo, al agitar la botella, se libera una porción que parece líquida al caer sobre el plato. A pesar de esto, no se comporta como un líquido convencional, ya que no se esparce como lo haría el agua. Este comportamiento peculiar suscita la duda sobre su verdadera naturaleza: ¿es sólido, líquido o una combinación de ambos?
Para comprender mejor el aderezo ranch, es esencial conocer los estados básicos de la materia. La materia, en términos científicos, se refiere a cualquier sustancia compuesta por átomos y que tiene masa. Tradicionalmente, se reconocen tres estados de la materia: sólido, líquido y gas. Sin embargo, el aderezo ranch se clasifica como «materia blanda», un estado que combina características de líquidos y sólidos. Este tipo de materia se denomina viscoelástica, lo que significa que puede mostrar propiedades tanto viscosas como elásticas. Otros ejemplos de materia blanda incluyen el yogur, la pasta para galletas y la pasta de dientes.
La razón detrás de este comportamiento mixto radica en su composición molecular. El aderezo ranch contiene goma xantana, un polímero natural que espesa y estabiliza la mezcla. Cuando el aderezo se agita, las cadenas de polímeros, que antes estaban enredadas, se separan, permitiendo que fluyan unas sobre otras. Esto explica por qué el aderezo parece más líquido al verterlo tras ser agitado, mientras que antes de agitarlo se comportaba como una sustancia más sólida. Por lo tanto, el aderezo ranch es un fascinante ejemplo de cómo ciertas sustancias pueden desafiar las categorías tradicionales de la materia.
