La multinacional Alphabet, matriz de Google, ha anunciado su intención de reducir los costes de construcción de nuevos reactores nucleares mediante una colaboración con la desarrolladora Kairos Power. Ruth Porat, Presidenta y Directora de Inversiones de Alphabet, ha destacado en la conferencia CERAWeek by S&P Global que la energía nuclear debe ser parte del mix energético, dadas sus cualidades inherentes.
Porat ha subrayado que el sector tecnológico ha realizado importantes inversiones en proyectos nucleares en el último año, en respuesta a la creciente demanda eléctrica impulsada por la inteligencia artificial y la necesidad de una energía fiable y libre de carbono. Sin embargo, los nuevos proyectos nucleares en Estados Unidos han enfrentado problemas de sobrecoste y retrasos significativos. Por tal motivo, es esencial que los sectores público y privado actúen «tan pronto como sea posible» para construir una serie de plantas que reproduzcan el proceso de construcción, lo que permitiría reducir la curva de costes.
Innovación en Reactores Modulares
Alphabet firmó un acuerdo en octubre del año pasado para adquirir energía de pequeños reactores modulares que están en desarrollo por Kairos Power. Esta tecnología de próxima generación busca, según la industria, disminuir los costes y acelerar los plazos de despliegue a través de eficiencias en la fabricación. Google y Kairos aspiran a poner en marcha la primera planta para 2030, con más reactores comenzando a operar hasta 2035.
No obstante, el CEO de NextEra, John Ketchum, ha afirmado que la energía nuclear no se convertirá en una solución energética hasta, como mínimo, 2035. NextEra se posiciona como el mayor desarrollador de energías renovables en EE. UU., aunque también gestiona la mayor planta de generación a gas del país, así como instalaciones nucleares. Ketchum sostiene que las energías renovables son la solución más rápida y económica disponible para satisfacer la creciente demanda energética, destacando que el coste de nuevas turbinas de gas ha aumentado considerablemente y que la espera para su construcción se extiende hasta 2030 o más allá.
Las declaraciones de Ketchum se producen en un contexto en el que el Secretario de Energía, Chris Wright, ha manifestado que las energías renovables no pueden reemplazar el papel del gas natural en la producción de electricidad, comprometiéndose a poner fin a las políticas climáticas de la administración Biden. Esto coincide con el deseo de la administración Trump de iniciar una nueva era de construcción nuclear en el país.
NextEra prevé un incremento de seis veces en la demanda de energía en los próximos 20 años en comparación con los últimos 20. Aproximadamente el 17% de ese crecimiento provendrá de los centros de datos. En los últimos cinco años, EE. UU. ha instalado 175 gigavatios de energías renovables, frente a 13 gigavatios de gas y unos tres gigavatios de energía nuclear. Ketchum ha comentado que la empresa está evaluando si puede reactivar la planta nuclear Duane Arnold en Iowa, que sería la tercera en reiniciar operaciones en EE. UU., junto con la planta Palisades en Michigan y la unidad 1 de Three Mile Island, que podría volver a operar en 2028, sujeto a la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear.
En cuanto a los pequeños reactores modulares, Ketchum ha señalado que existe una «tremenda oportunidad de co-localizar» estos reactores «en todos nuestros sitios existentes», aunque ha enfatizado que la industria necesita determinar qué empresas cuentan con la tecnología adecuada, dado que actualmente hay alrededor de 95 compañías involucradas en este ámbito, lo que, según él, debería reducirse a entre cinco y diez.
