Un equipo de exploradores de la Great Lakes Shipwreck Historical Society ha logrado localizar los restos del carguero The Western Reserve, que se hundió en el lago Superior en 1892. Este hallazgo, que se produjo tras más de dos años de búsqueda, se anunció durante el festival anual Ghost Ships en Manitowoc, Wisconsin. La Western Reserve, considerada en su época como una de las primeras naves de carga de acero completo, se hundió en una tormenta, llevándose consigo a 27 personas, incluida la familia del propietario del barco.
La historia de The Western Reserve es un recordatorio de los peligros que pueden acechar incluso a las embarcaciones más avanzadas. El barco, apodado «el galgo del interior» por su velocidad y modernidad, sufrió un trágico destino cuando se encontró con un fuerte temporal. El 30 de agosto de 1892, la nave estaba sin carga y flotaba alto en el agua, lo que la hizo vulnerable a las violentas olas que la partieron en dos. De los 28 ocupantes, solo el timonel Harry W. Stewart logró sobrevivir después de nadar una milla hasta la costa tras el vuelco de su balsa salvavidas.
Un hallazgo significativo
Los hermanos Darryl y Dan Ertel, miembros de la sociedad de naufragios, utilizaron un sonar de escaneo lateral para rastrear el fondo del lago, lo que les permitió identificar los restos del barco a 182 metros de profundidad, al noroeste del famoso Whitefish Point. Un submersible también fue desplegado para capturar imágenes claras de los restos, incluyendo una luz de navegación que coincidía con un artefacto recuperado en Canadá, lo que confirmaba la identificación del naufragio.
El director ejecutivo de la sociedad, Bruce Lynn, destacó la importancia de este descubrimiento para preservar la historia marítima de la región. «Es una forma de mantener viva esta historia», dijo, subrayando que la Western Reserve no solo era un barco innovador, sino que su trágico destino refleja los riesgos de la navegación en los Grandes Lagos, que son a menudo más peligrosos que los océanos debido a las condiciones climáticas cambiantes.
El clima en la región, especialmente durante la temporada de tormentas, puede ser impredecible y letal. Según Ed Hopkins, climatólogo asistente del estado de Wisconsin, las tormentas en los Grandes Lagos pueden generar olas de hasta 9 metros, lo que limita las opciones de maniobra de las embarcaciones. La Western Reserve se hundió a pesar de ser considerada una de las más seguras de su tiempo, lo que pone de relieve las limitaciones de la tecnología de la época, incluida la fragilidad del acero utilizado en su construcción.
Este hallazgo no solo proporciona una ventana al pasado, sino que también sirve como un recordatorio de la continua necesidad de respetar la fuerza de la naturaleza en la navegación. En una era donde la tecnología ha avanzado considerablemente, la historia de The Western Reserve invita a la reflexión sobre los desafíos que aún enfrentan los marinos en los Grandes Lagos y en otros cuerpos de agua alrededor del mundo.
