Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Tasmania ha revelado los efectos perjudiciales de la ingestión de plástico en aves marinas, específicamente en los polluelos de pardela sable. Este análisis, publicado en la revista Science Advances, muestra que el consumo de plástico puede provocar daños cerebrales en estas aves que son similares a los que se observan en pacientes con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
La contaminación por plástico se ha convertido en una de las principales preocupaciones ambientales y de salud en las últimas décadas. La producción de plástico ha aumentado drásticamente en los últimos 70 años, generando aproximadamente 360 millones de toneladas de residuos anualmente. Se estima que los niveles de desechos plásticos se duplicarán para el año 2040, lo que ha suscitado la indignación de científicos y activistas medioambientales.
Impacto en la salud de las aves
El estudio se centró en un grupo de aves migratorias que, al ser alimentadas por sus padres, ingirieron accidentalmente plásticos. Los análisis de sangre revelaron daños significativos en los polluelos, que incluyen la degradación del revestimiento estomacal, la ruptura celular y la neurodegeneración. Estos efectos se producen sin que los polluelos presenten síntomas visibles, lo que complica aún más la detección de los daños.
Alix de Jersey, estudiante de doctorado y líder del estudio, destacó que los patrones de proteínas encontrados en las pruebas de sangre de los polluelos son «sorprendentemente similares» a los de personas que padecen Alzheimer o Parkinson. De Jersey subrayó que «es casi equivalente a que un niño pequeño tenga Alzheimer», lo que pone de manifiesto la gravedad de la situación.
El Alzheimer, que causa la muerte progresiva de las células cerebrales y la reducción del tamaño del cerebro, es la forma más común de demencia y se caracteriza por un deterioro en las funciones cognitivas, el comportamiento y las habilidades sociales. En el caso de las aves, los investigadores afirmaron que, aunque algunos jóvenes pueden vomitar parte del plástico antes de migrar, es poco probable que logren expulsar todo el material debido a la cantidad que ingieren.
Para el análisis, se realizó un procedimiento de lavado estomacal a los polluelos, lo que les permitió iniciar su migración sin residuos plásticos en su interior. Sin embargo, los efectos a largo plazo de la contaminación por plástico en la salud de estas aves siguen siendo motivo de preocupación y requieren una atención urgente por parte de la comunidad científica y de los responsables de políticas medioambientales.
