Una reciente imagen del Telescopio Espacial Hubble ha capturado la impresionante galaxia NGC 4536, que destaca por su intensa formación estelar. Esta galaxia espiral intermedia se encuentra a aproximadamente 50 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo. Su estructura presenta brazos espirales adornados con brillantes cúmulos de estrellas jóvenes, así como llamativos grupos de gas hidrógeno ionizado, lo que la convierte en un objeto de estudio fascinante.
Características de NGC 4536
La NGC 4536 es clasificada como una galaxia de tipo starburst, es decir, está experimentando una tasa de formación estelar excepcionalmente alta en comparación con la mayoría de las galaxias. Según un comunicado de la NASA, el gas hidrógeno ionizado que se observa entre las oscuras franjas de polvo es el motor que alimenta el rápido nacimiento de nuevas estrellas. Este fenómeno puede ser resultado de interacciones gravitacionales con otras galaxias o, como se sugiere en el caso de NGC 4536, debido a la concentración de gas en una región reducida.
La estructura en forma de barra de NGC 4536 parece canalizar el gas hacia el centro de la galaxia, creando una zona densa donde la formación estelar es altamente activa. Esta dinámica se evidencia en la nueva imagen del Hubble, que muestra un brillante anillo alrededor del núcleo galáctico.
Otro factor que podría contribuir al rápido nacimiento de estrellas en NGC 4536 es su cercanía a otras galaxias. Esta galaxia forma parte del Grupo M61, que a su vez es parte del Cúmulo de Virgo, un conjunto de galaxias ubicado en el centro del Supercúmulo de Virgo. La atracción gravitacional de las galaxias vecinas comprime el gas dentro de NGC 4536, lo que a su vez desencadena la formación estelar.
La NASA señala que las galaxias de tipo starburst producen numerosas estrellas azules calientes, que tienen una vida corta y explotan en supernovas, liberando intensa luz ultravioleta. Esta luz, visible en azul en la imagen del Hubble, calienta el gas circundante y genera nubes ionizadas de hidrógeno, representadas en rojo en la fotografía.
La imagen reciente de NGC 4536 fue publicada el 8 de marzo y forma parte de una iniciativa más amplia que busca estudiar los entornos galácticos en el universo local, así como la conexión entre estrellas jóvenes y gas frío. Este estudio se centra en galaxias como NGC 4536, que albergan cúmulos estelares y nubes moleculares, ofreciendo una ventana única al proceso de formación estelar en el cosmos.
