Los ingenieros del Centro de Investigación Ames de la NASA, ubicado en Silicon Valley, California, han reportado avances significativos en la instalación de un escudo térmico en la primera nave espacial privada que tiene como objetivo el estudio de Venus. Esta misión es liderada por Rocket Lab, una empresa de Long Beach, California, en colaboración con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge.
El escudo térmico, conocido como HEEET (Heatshield for Extreme Entry Environment Technology), fue desarrollado en el centro Ames de la NASA. Este programa es parte de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA, que ha apoyado el desarrollo del escudo térmico para la misión de Venus de Rocket Lab.
Escudo térmico tejido
El HEEET es un material texturizado que recubre la parte inferior de la cápsula, diseñado para proteger a la nave espacial de temperaturas que pueden alcanzar los 2.482 grados Celsius (4.500 grados Fahrenheit). La sonda privada que se desplegará desde el bus espacial Photon de Rocket Lab tiene como objetivo realizar mediciones mientras desciende a través de las nubes de Venus.
La profesora de ciencia planetaria del MIT, Sara Seager, quien lidera el equipo de misiones Morningstar hacia Venus, ha indicado que se perdió la ventana de lanzamiento de enero de 2025, por lo que ahora se espera hasta el verano de 2026 para el próximo intento.
Esta sonda llevará a cabo observaciones científicas durante su descenso a la capa de nubes de Venus, que se sitúa entre 72 y 97 millas de altitud. Se anticipa que este proceso permitirá alrededor de 330 segundos de observaciones científicas. La primera misión es una colaboración con Rocket Lab y está diseñada para medir la autofluorescencia y la radiación polarizada retrodispersada, con el fin de detectar moléculas orgánicas en las nubes del planeta.
Seager ha comentado que el instrumento ha sido completado y que se han llevado a cabo las primeras pruebas de integración con la sonda, que será la parte que se dejará caer en la atmósfera de Venus. Todo avanza según lo previsto, aunque el lanzamiento de la misión ahora depende de la llegada del cohete Neutron, aún no volado, en lugar del lanzador Electron originalmente planificado.
La exploración de Venus y la búsqueda de signos de vida en sus nubes representan un importante avance en la investigación espacial, mostrando el potencial de colaboración entre instituciones y empresas privadas en la ciencia. A medida que se desarrollan estas tecnologías, se abre un nuevo capítulo en la exploración de nuestro sistema solar, destacando la importancia de la inversión en ciencia y tecnología para el avance del conocimiento humano.
