Los consumidores estadounidenses mostraron un comportamiento de gasto más lento de lo esperado en febrero, aunque los datos subyacentes sugieren que las ventas continuaron creciendo a un ritmo sólido a pesar de las inquietudes sobre una posible desaceleración económica y el aumento de la inflación. Según el informe preliminar del Departamento de Comercio, las ventas minoristas aumentaron un 0,2% en el mes, superando la revisión a la baja de una caída del 1,2% en enero, aunque por debajo de la estimación de un aumento del 0,6% por parte de Dow Jones.
Excluyendo las ventas de automóviles, el aumento fue del 0,3%, en línea con las expectativas. Es importante señalar que estas cifras están ajustadas por factores estacionales, pero no por la inflación. Los precios, según un informe anterior del Departamento de Trabajo, también aumentaron un 0,2% en el mes, lo que indica que el gasto de los consumidores se mantuvo aproximadamente al ritmo de la inflación.
Perspectivas del Gasto de los Consumidores
El grupo de control, que excluye sectores no esenciales y se utiliza directamente en los cálculos del producto interno bruto, mostró un incremento superior al esperado del 1%. Robert Frick, economista corporativo de Navy Federal Credit Union, comentó que aunque el informe no es sobresaliente, sigue en territorio positivo a pesar del pesimismo generalizado entre los consumidores sobre el futuro. «El principal factor en el gasto del consumidor es la renta, y esta está creciendo a un buen ritmo», agregó Frick.
El aumento del gasto en línea ayudó a impulsar la cifra de ventas del mes, con los minoristas no físicos reportando un incremento del 2,4%. En el sector de salud y cuidado personal, se observó un aumento del 1,7%, mientras que los establecimientos de alimentos y bebidas experimentaron un leve incremento del 0,4%. Sin embargo, las ventas en bares y restaurantes cayeron un 1,5%, y las estaciones de servicio también reportaron una disminución del 1% debido a la caída de los precios en las bombas.
En términos generales, las ventas aumentaron un 3,1% en comparación con el año anterior, lo que supera la tasa de inflación del 2,8% medida por el índice de precios al consumidor. Sin embargo, el informe también reflejó una revisión significativa para enero, que originalmente se había reportado como una caída del 0,9%.
Este informe se presenta en medio de un clima de preocupación sobre el crecimiento económico, especialmente mientras el presidente Donald Trump se involucra en una agresiva guerra arancelaria con los principales socios comerciales de Estados Unidos. Muchos economistas temen que estos aranceles puedan incrementar la inflación y desacelerar la economía.
Elizabeth Renter, economista senior del sitio de finanzas personales NerdWallet, señaló que los consumidores y las empresas probablemente reducirán su gasto cuando no puedan tomar decisiones informadas sobre el futuro de la economía y su lugar en ella. Actualmente, las políticas económicas directas y las amplias políticas federales con un impacto económico indirecto están en un estado de cambio, lo que dificulta la toma de decisiones informadas.
Algunos indicadores, como el rastreador de datos económicos GDPNow de la Reserva Federal de Atlanta, muestran que el crecimiento podría ser negativo en el primer trimestre, aunque el sólido informe de ventas minoristas podría resultar en una revisión al alza más tarde. En otras noticias económicas, el índice de actividad fabril de la Reserva Federal de Nueva York registró una caída inesperadamente pronunciada para marzo, con el índice de la Encuesta de Manufactura del Estado de Nueva York cayendo a -20, lo que indica una contracción significativa en comparación con el nivel de 5,7 en febrero y muy por debajo de la estimación de -1,8.
Los nuevos pedidos también experimentaron una fuerte caída, con el índice descendiendo a -14,9, una disminución de 26,3 puntos. Los envíos también se vieron afectados de manera significativa. En cuanto a la inflación, los índices de precios pagados y recibidos también mostraron un aumento.
