Un equipo internacional de astrofísicos, procedente de China y Australia, ha logrado determinar por primera vez la masa de las estrellas de neutrones en el momento de su nacimiento. Este avance es fundamental para descifrar la historia de su formación, como indica el Dr. Simon Stevenson, investigador de OzGrav en la Universidad de Swinburne y coautor del estudio. «Este trabajo proporciona una base crucial para interpretar las detecciones de ondas gravitacionales de fusiones de estrellas de neutrones», afirmó.
Las estrellas de neutrones son los remanentes densos de estrellas masivas, con más de ocho veces la masa de nuestro sol, que nacen al final de sus vidas tras una explosión de supernova. Estos cuerpos extremadamente densos tienen masas que oscilan entre una y dos veces la masa solar, comprimidos en una esfera del tamaño de una ciudad, con un radio de apenas 10 kilómetros.
Generalmente, solo se puede medir la masa de una estrella de neutrones cuando se encuentra en un sistema estelar binario con otro objeto, como una enana blanca o otra estrella de neutrones. Sin embargo, en estos sistemas, la estrella de neutrones recién nacida suele adquirir masa adicional de su compañera a través de un proceso conocido como acreción, lo que dificulta la determinación de su masa original al nacer.
Un análisis exhaustivo de las estrellas de neutrones
La investigación, publicada en la revista Nature Astronomy, analiza una muestra de 90 estrellas de neutrones en sistemas binarios con mediciones de masa precisas. Este análisis permite medir la distribución de las masas de las estrellas de neutrones al nacer, teniendo en cuenta la masa ganada desde su nacimiento de manera probabilística.
El equipo encontró que las estrellas de neutrones nacen típicamente con una masa de aproximadamente 1.3 veces la masa del sol, siendo menos comunes las estrellas de neutrones más pesadas. «Nuestro enfoque nos permite finalmente entender las masas de las estrellas de neutrones al nacer, una pregunta que ha permanecido sin respuesta en astrofísica durante mucho tiempo», explica el Prof. Xingjiang Zhu, exinvestigador del Centro de Excelencia para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav) y ahora profesor en la Universidad Normal de Pekín, China.
Este hallazgo resulta crucial para interpretar nuevas observaciones de masas de estrellas de neutrones provenientes de observaciones de ondas gravitacionales, un campo que está revolucionando la astrofísica contemporánea.
Más información: Zhi-Qiang You et al, Determinación de la función de masa al nacimiento de estrellas de neutrones a partir de observaciones, Nature Astronomy (2025). DOI: 10.1038/s41550-025-02487-w
Proporcionado por el Centro de Excelencia para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav)
