La NASA ha anunciado que los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, quienes han estado en una misión prolongada en la Estación Espacial Internacional (EEI), están por regresar a la Tierra. Su estancia en el espacio, que inicialmente estaba prevista para ser breve, se ha extendido a nueve meses debido a complicaciones con su cápsula de retorno, la Boeing Starliner. Williams y Wilmore, junto con sus compañeros de misión Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, partirán de la EEI a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX, con un regreso programado para la tarde del mismo día.
El equipo forma parte de la misión Crew-9, que implica una rotación de personal en la EEI, operada conjuntamente por la NASA y SpaceX. La cápsula Crew-9 despegó en septiembre, llevando a Hague y Gorbunov, mientras que los asientos de Williams y Wilmore permanecieron vacíos tras el fallo en su vuelo original con el Starliner. La conclusión de esta misión prolongada ha despertado un gran interés, no solo por la duración de su estancia, sino también por los acontecimientos que llevaron a su regreso a bordo de una cápsula diferente.
La duración de la misión de Williams y Wilmore, que culminará con 286 días en el espacio, no establece un récord, ya que el récord mundial está en manos del cosmonauta ruso Valeri Polyakov, quien pasó 437 días en órbita. Sin embargo, su regreso es significativo en el contexto de la colaboración internacional en la exploración espacial, especialmente dado el reciente lanzamiento de la misión Crew-10, que asegura la continuidad de la operación en la EEI. La política también ha jugado un papel en esta misión, con críticas sobre la gestión del tiempo de los astronautas, que han sido objeto de debate en los últimos meses.
