Una revisión exhaustiva de más de 67,000 especies animales ha revelado que, a pesar de la continua crisis de biodiversidad que enfrenta el planeta, los esfuerzos de conservación específicos están logrando recuperar muchas especies que se encontraban al borde de la extinción. El estudio, liderado por la Universidad de Cambridge y publicado en la revista PLOS Biology, destaca tanto los éxitos como la urgente necesidad de actuar.
Según los datos de la Lista Roja de la UICN, que constituye la mayor base de datos sobre el estado de conservación de las especies, el 28% de más de 160,000 especies evaluadas están amenazadas de extinción. Se estima que un millón de especies podrían enfrentar este destino debido a las actividades humanas. Sin embargo, los investigadores subrayan que las medidas de conservación pueden ser efectivas si se basan en pruebas concretas sobre lo que realmente funciona.
El autor principal del estudio, Ashley Simkins, estudiante de doctorado en el Departamento de Zoología de Cambridge, afirmó: «Casi todas las especies que han pasado de una categoría más amenazada a una menos amenazada han recibido algún tipo de medida de conservación. Es una señal contundente de que la conservación funciona».
Éxitos en la conservación
Entre los casos destacados, se menciona el lince ibérico, que pasó de ser el gato más amenazado del mundo a contar con varios miles de individuos gracias a esfuerzos de conservación coordinados. Igualmente, el bisonte europeo, que fue cazado hasta la extinción en la naturaleza a principios del siglo XX, ha vuelto a habitar partes de Europa del Este gracias a décadas de iniciativas de conservación. También se han registrado importantes recuperaciones en especies marinas, como las ballenas jorobadas y azules, que han repuntado tras la moratoria internacional sobre la caza comercial.
A pesar de estos logros, el estudio revela que seis veces más especies están en declive que aquellas que están mejorando. Los investigadores destacan que no existe una solución única para todos los casos. Sin embargo, han observado que muchos de los éxitos de conservación se han dado en áreas aisladas, como islas, donde se pueden implementar medidas intensivas como la protección del hábitat y programas de cría en cautiverio.
Simkins enfatiza la importancia de celebrar los logros en conservación, a pesar de la crisis generalizada de pérdida de biodiversidad. «Es muy difícil que una especie mejore su estado de conservación, pero con el esfuerzo adecuado, podemos cambiar las cosas», señala.
El estudio también subraya la necesidad de adoptar un enfoque preventivo en la conservación, similar al que se aplica en la atención médica. «Los humanos hemos mejorado en lo que podría considerarse conservación de ‘urgencias’, centrándonos en especies en riesgo crítico de extinción. Sin embargo, somos menos efectivos en prevenir que las especies se conviertan en amenazadas», opina Simkins. «Es necesario abordar las causas raíz de la pérdida de biodiversidad en lugar de solo tratar los síntomas».
Colaboración con comunidades locales
Además, los investigadores destacan la importancia de la colaboración con las comunidades locales en los esfuerzos de conservación. Como ejemplo, citan el caso de Papúa Nueva Guinea, donde los conservacionistas trabajaron con comunidades locales para sustituir la caza del canguro arborícola por formas sostenibles de proteína animal, como la cría de pollos y la pesca. Este enfoque benefició tanto a las personas como a la fauna local.
«Es vital que, como conservacionistas, trabajemos con los interesados, en lugar de imponer decisiones, ya sea a una comunidad indígena en Papúa Nueva Guinea o a un agricultor en Somerset», concluye Simkins. «La conservación no tiene que ser un juego de suma cero; existen compromisos que pueden beneficiar tanto al mundo natural como a la sociedad humana».
El estudio proporciona un marco claro sobre qué acciones de conservación han demostrado ser efectivas y cuáles son las intervenciones necesarias para salvar especies. Los autores del estudio hacen un llamado a los gobiernos para que conviertan sus palabras en acciones y escalen rápidamente los esfuerzos para salvar especies de la extinción, asegurando así nuestro patrimonio natural para las generaciones futuras.
