Investigación sobre el exoplaneta Cuancoá mediante el telescopio James Webb
Los científicos que trabajan con el telescopio espacial James Webb (JWST) han realizado un análisis detallado de la atmósfera del exoplaneta LTT 9779 b, conocido oficialmente como Cuancoá. Este exoplaneta, de tamaño similar al de Neptuno, fue descubierto en 2020 y orbita su estrella similar al sol cada 19 horas. Con una masa aproximadamente 29 veces superior a la de la Tierra, LTT 9779 b se encuentra en lo que se denomina el «desierto de Neptunos calientes», un grupo de planetas del que se conocen pocos ejemplos, lo que lo convierte en un hallazgo excepcional en el campo de la astronomía.
El equipo de investigación utilizó el modo de espectroscopía de objeto único sin rendijas (SOSS) del espectrógrafo de imagen y espectroscopía sin rendijas en el infrarrojo cercano (NIRISS) del JWST para estudiar la atmósfera de LTT 9779 b. Esta herramienta permite detectar luz en el rango del infrarrojo cercano, lo que resulta especialmente útil para el análisis de atmósferas de exoplanetas, galaxias distantes y objetos celestes tenues. La capacidad de este telescopio supera con creces la de sus predecesores, permitiendo a los científicos descubrir detalles que antes estaban fuera de su alcance.
Los investigadores encontraron vapor de agua en la cara diurna de LTT 9779 b, que está permanentemente expuesta a su estrella debido a que el planeta está en rotación sincrónica, lo que provoca temperaturas extremas que alcanzan casi los 2,000 grados Celsius. La diferencia de temperatura entre el lado diurno y el nocturno genera corrientes de convección en la atmósfera del planeta, lo que a su vez da lugar a un potente chorro de viento que fluye hacia el este. Las nubes que se forman en la cara diurna del exoplaneta están relacionadas con su alta metalicidad atmosférica, lo que promueve la creación de partículas reflectantes. Los hallazgos sugieren que la composición de la atmósfera y los patrones de circulación pueden influir en la formación y persistencia de estas nubes.
