NASA avanza en la misión NEO Surveyor para la defensa planetaria
El pasado mes de diciembre de 2024, el recinto del instrumento del NEO Surveyor de la NASA fue preparado para llevar a cabo pruebas ambientales críticas en la histórica Cámara A del Laboratorio de Simulación del Medio Espacial, ubicado en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Este recinto, envuelto en una manta térmica plateada, tiene una longitud de 3,7 metros y fue sometido a las condiciones frías y sin aire que el spacecraft experimentará en el espacio profundo.
La Cámara A es conocida por haber realizado pruebas a las naves Apollo que viajaron a la Luna durante las décadas de 1960 y 1970, lo que resalta la importancia y el legado de este lugar en la historia de la exploración espacial. El recinto del instrumento está diseñado para proteger el telescopio infrarrojo de la nave, al tiempo que facilita la eliminación del calor durante su funcionamiento.
Una vez finalizadas las pruebas ambientales, el recinto regresó al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en California, para realizar trabajos adicionales. Posteriormente, será enviado al Laboratorio de Dinámica Espacial (SDL) en Logan, Utah, donde se unirá al telescopio. Tanto el recinto del instrumento como el telescopio fueron ensamblados en el JPL, lo que garantiza una coordinación efectiva en el desarrollo de esta misión crucial.
Objetivos de la misión NEO Surveyor
El NEO Surveyor es la primera misión de detección espacial de la NASA diseñada específicamente para la defensa planetaria. Su objetivo principal es localizar, medir y caracterizar aquellos asteroides y cometas que podrían representar un peligro para la Tierra. Muchos de estos objetos cercanos a nuestro planeta no reflejan una cantidad significativa de luz visible, pero brillan intensamente en luz infrarroja debido al calor que reciben del sol.
El telescopio de la nave, que cuenta con una abertura de casi 50 centímetros, está equipado con detectores sensibles a dos longitudes de onda en el infrarrojo, donde los objetos cercanos a la Tierra re-radiarán el calor solar. Este enfoque permite a los científicos identificar y estudiar estos cuerpos celestes de difícil detección, contribuyendo así a la seguridad de nuestro planeta.
El avance en la construcción y prueba del NEO Surveyor subraya el compromiso de la NASA y de la comunidad científica internacional con la protección de la Tierra frente a potenciales amenazas cósmicas. A medida que la tecnología avanza, también lo hace nuestra capacidad para anticipar y mitigar riesgos que podrían tener consecuencias devastadoras.
