Un nuevo estudio del Instituto de Medicina Ambiental del Karolinska Institutet ha revelado que los días con altos niveles de contaminación del aire y temperaturas extremas aumentan significativamente el riesgo de mortalidad en las ciudades indias, superando el impacto de cada uno de estos factores por separado. Los hallazgos se publicaron en la revista Environment International.
La investigación, que abarca el periodo de 2008 a 2019 y analiza los registros diarios de muertes en diez importantes ciudades de India, destaca la interacción entre la contaminación del aire y el calor extremo. Hasta ahora, los estudios sobre esta interacción han sido limitados, especialmente en regiones como India, donde ambos factores suelen alcanzar niveles críticos.
Resultados Reveladores
Los investigadores aplicaron modelos espaciotemporales avanzados para estimar los niveles diarios de exposición a la contaminación del aire y la temperatura. Al analizar aproximadamente 3,6 millones de muertes, encontraron que la asociación entre las partículas finas (PM2.5) y la mortalidad es especialmente fuerte en días de altas temperaturas. Un aumento de 10 μg/m³ en la concentración de PM2.5 se relacionó con un incremento del 4,6% en las muertes diarias durante días extremadamente calurosos, cifra que contrasta notablemente con el aumento del 0,8% observado en días cálidos normales.
Además, el riesgo de muerte aumentó un 8,3% al pasar de temperaturas cálidas a extremadamente calurosas con un nivel de contaminación de 20 μg/m³; sin embargo, este riesgo se disparó hasta el 64% cuando las PM2.5 alcanzaron los 100 μg/m³. Estos resultados subrayan una preocupante sinergia entre el calor y la contaminación del aire, evidenciando que sus efectos combinados sobre la salud son significativamente más perjudiciales que cada uno de ellos por separado.
El estudio utilizó análisis de series temporales mediante modelos de regresión de Poisson aditivos generalizados para evaluar las asociaciones entre la exposición y el resultado. Se incorporaron efectos de interacción entre la contaminación del aire y la temperatura para comprender su impacto combinado en la mortalidad. Esto permitió estimar el efecto de la contaminación del aire a diferentes niveles de temperatura y viceversa.
El profesor asistente Jeroen de Bont, del Instituto de Medicina Ambiental, afirmó: «Nuestros hallazgos resaltan la interacción entre la contaminación del aire y el calor extremo, especialmente en áreas densamente pobladas donde estos factores suelen coincidir». Como medida para mitigar los impactos en la salud, enfatizó la necesidad urgente de reducir las emisiones de fuentes comunes de contaminación del aire y el cambio climático.
El estudio también subraya la importancia de estrategias integradas para abordar tanto la contaminación del aire como el cambio climático en India, donde se espera que el calentamiento global agrave aún más la situación. Según Petter Ljungman, investigador principal del IMM, «dado que varios contaminantes comunes afectan tanto a la contaminación del aire como al cambio climático, reducir los niveles de contaminación tendrá efectos casi inmediatos en la reducción de la mortalidad por ambos factores, con beneficios colaterales para la salud». Una estrategia de adaptación esencial es el desarrollo de sistemas de vigilancia y alerta integrados que consideren tanto los peligros climáticos como los niveles de contaminación del aire.
