Recientemente, la empresa de biotecnología Colossal Biosciences, con sede en Texas, anunció el nacimiento de tres cachorros que, según sus afirmaciones, son una versión «de-extinta» del lobo dire. Esta noticia ha captado la atención no solo de los aficionados a la famosa serie «Juego de Tronos», sino también de expertos en paleontología que han expresado su escepticismo sobre la validez de esta afirmación.
Investigadores del Museo de Historia Natural en La Brea Tar Pits, donde se han encontrado cientos de cráneos de lobos dire, han planteado inquietudes sobre la autenticidad de estas criaturas. Kayce Bell, curadora de mamíferos terrestres en el museo, señala que lo que ha creado Colossal es en realidad un lobo gris genéticamente modificado para exhibir características físicas que se asemejan a las de los lobos dire. “La tecnología que están desarrollando es increíblemente poderosa, pero los términos que se utilizan son engañosos”, afirma Bell.
Colossal Biosciences ha llevado a cabo un arduo trabajo para extraer y secuenciar ADN antiguo de fósiles de lobos dire, incluyendo un diente de 13,000 años de antigüedad y un hueso del oído interno de 72,000 años. A partir de este ADN antiguo, los científicos identificaron variantes genéticas específicas y realizaron ediciones en el genoma del lobo gris, pariente más cercano de los lobos dire. Para dar a luz a los cachorros, se utilizaron perros domésticos como madres de alquiler.
El debate sobre la «de-extinción»
La directora científica de Colossal, Beth Shapiro, reconoce el escepticismo que ha rodeado el anuncio y expresa su deseo de haber comunicado de manera más efectiva los detalles del proceso. Aunque La Brea Tar Pits alberga la mayor concentración de fósiles de lobos dire en el mundo, la extracción de ADN de estas muestras locales ha resultado ser un desafío significativo, en parte debido a las condiciones urbanas que degradan el material genético.
Los tres cachorros, llamados Romulus, Remus y Khaleesi, viven actualmente en una reserva ecológica de 2,000 acres, donde son cuidados por un equipo de diez personas. A pesar de que Colossal ha avanzado en la creación de clones de especies en peligro de extinción, tanto Lindsey como Bell sugieren que los recursos deberían enfocarse más en la conservación de especies amenazadas en lugar de intentar revivir especies extintas. “Sería mucho más eficiente aplicar estas tecnologías a la conservación de especies que están en peligro”, sostiene Lindsey.
Colossal aspira a combinar sus esfuerzos de «de-extinción» con la protección de especies en peligro crítico. El CEO de Colossal, Ben Lamm, ha expresado que este tipo de proyectos también podría inspirar a nuevas generaciones a perseguir carreras en campos relacionados con la ciencia. “El mundo necesita un poco de esperanza, y creo que también necesita más ciencia”, concluye Lamm.
El debate sobre la validez de los lobos dire «de-extintos» continúa, y los expertos de La Brea invitan a la curiosidad del público para visitar el museo y ver los verdaderos fósiles de lobos dire que han sido excavados en el sitio. “Es una oportunidad única para apreciar la increíble diversidad de grandes animales que habitaron esta región hasta hace muy poco”, enfatiza Lindsey.
