Un reciente estudio llevado a cabo en India ha revelado que la implementación de un mercado de emisiones de partículas contaminantes puede ser una estrategia efectiva para reducir la contaminación del aire. Publicado en el Quarterly Journal of Economics, este análisis fue realizado por economistas de Yale, incluyendo a Rohini Pande y Nicholas Ryan, quienes exploraron un sistema de cap-and-trade en Surat, una ciudad con 15 millones de habitantes en el estado de Gujarat.
La situación del aire en India es alarmante, ya que gran parte de la población respira aire diez veces más contaminado de lo que la Organización Mundial de la Salud considera seguro. En este contexto, el estudio se centra en cómo un mercado de emisiones puede no solo disminuir la contaminación, sino hacerlo a un costo menor para las industrias en comparación con los enfoques regulativos tradicionales.
Resultados del estudio y su impacto
El estudio tuvo lugar en un periodo de un año y medio, durante el cual se exigió a las plantas industriales que instalaran monitores de contaminación y comerciaran permisos de emisiones para mantener los niveles de contaminación por debajo de un umbral preestablecido. Las plantas que participaron en el mercado lograron reducir sus emisiones de partículas en un 20 a un 30% en comparación con las que no participaron. Además, el costo de reducir las emisiones fue un 11% inferior en las plantas que formaron parte del mercado.
El modelo de cap-and-trade no es un concepto nuevo; en Estados Unidos, se utilizó para combatir la lluvia ácida en los años 90, logrando una reducción del 40% en las emisiones de dióxido de azufre. Sin embargo, este es el primer mercado de emisiones probado específicamente para las partículas contaminantes, que son especialmente peligrosas para la salud humana, al poder alojarse en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas y pulmonares.
Históricamente, las medidas adoptadas en India para reducir las emisiones de partículas han incluido el cierre de fábricas y multas severas, lo que en muchos casos se ha traducido en regulaciones estrictas sobre el papel pero difíciles de implementar. En este sentido, los enfoques de mercado ofrecen una alternativa más eficiente y menos costosa, aunque hasta ahora se había carecido de evidencias rigurosas en el contexto de la contaminación del aire.
El éxito del programa piloto en Gujarat ha llevado al gobierno a expandirlo, incluyendo más plantas y explorando la posibilidad de establecer mercados similares en otras ciudades y para diferentes contaminantes. Este enfoque no solo pretende mejorar la calidad del aire, sino también servir como un modelo a seguir para otros países en vías de desarrollo.
El análisis de costo-beneficio realizado por el equipo de investigación sugiere que los beneficios del mercado superan los costos en al menos 25 veces, reflejando tanto los bajos costos de reducción de emisiones en el mercado como los altos costos de mortalidad asociados a la contaminación del aire. Esta estrategia podría ofrecer una vía viable para que India y otros países de ingresos bajos y medios avancen hacia sus objetivos ambientales y climáticos.
