La misión Lucy de la NASA se acerca a un asteroide en su camino hacia Júpiter
La sonda Lucy de la NASA realizará un sobrevuelo por un pequeño asteroide este fin de semana como parte de su misión para explorar un grupo de asteroides aún inexplorados en las cercanías de Júpiter. Esta será la segunda vez que la sonda, lanzada en 2021, se acerque a un asteroide en su travesía, que incluye visitas a un total de 11 cuerpos celestes. Los encuentros cercanos con estos asteroides permitirán a los científicos obtener información valiosa sobre la formación de nuestro sistema solar, ya que los asteroides son considerados restos antiguos de la era en que se formaron los planetas.
El próximo sobrevuelo servirá como un ensayo previo para un evento clave en 2027, cuando Lucy alcance su primer asteroide troyano cerca de Júpiter. Durante este nuevo encuentro, la sonda activará sus tres instrumentos científicos para observar el asteroide Donaldjohanson, que se encuentra a 139 millones de millas (223 millones de kilómetros) de la Tierra, en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. A esta distancia, la transmisión de datos hacia los controladores de vuelo en Colorado tardará aproximadamente 12 minutos en llegar.
La sonda estará a una distancia de 596 millas (960 kilómetros) del asteroide, que se estima mide aproximadamente 2,5 millas (4 kilómetros) de largo. Los científicos esperan poder determinar mejor su tamaño y forma tras este breve acercamiento, ya que la sonda se desplazará a más de 30,000 millas por hora (48,000 kilómetros por hora). Hal Levison, el científico principal de la misión, ha indicado que el asteroide podría tener una forma poco convencional, similar a un boliche o a un muñeco de nieve, lo que añade un elemento de sorpresa a la misión. La sonda no mantendrá comunicación con la Tierra durante el sobrevuelo, ya que su antena estará orientada hacia el asteroide, pero se espera recibir la mayor parte de los datos científicos al día siguiente del evento.
