Descubren una nueva especie de planta en China: Saussurea degeensis

Investigadores del Jardín Botánico del Sur de China, perteneciente a la Academia de Ciencias de China, han descrito y documentado una nueva especie de planta perteneciente al género Saussurea. Esta nueva especie, denominada Saussurea degeensis, ha sido hallada en las regiones montañosas del suroeste de China, concretamente en el condado de Dege, en la provincia de Sichuan.

El género Saussurea es uno de los más grandes y en rápida evolución dentro de la familia de las Asteráceas, abarcando aproximadamente 520 especies distribuidas en el Hemisferio Norte. Estas especies destacan por su notable diversidad en morfologías y hábitats preferidos. En un estudio molecular centrado en el subgénero Amphilaena, el más complejo dentro de Saussurea, se identificaron cinco muestras que originalmente se clasificaron como S. nigrescens, pero que no se agruparon con otras muestras de esta especie.

Los investigadores llevaron a cabo expediciones botánicas desde las montañas Qianlian hasta las montañas Hengduan, analizando estas cinco muestras junto a S. nigrescens. La reconstrucción filogenética de 54 muestras de cuatro subgéneros de Saussurea, basada en 800 loci nucleares, reveló que la nueva especie pertenece al subgénero Amphilaena. Esta nueva especie está estrechamente relacionada con S. acutisquama, S. iodostegia, S. nigrescens, S. superba, S. tatsienensis, S. veitchiana y S. wenchengiae.

Desde un punto de vista geográfico, S. nigrescens se encuentra en las montañas Hengduan del sureste, mientras que la nueva especie se ubica en la zona fronteriza entre las montañas Hengduan y la meseta Qinghai-Tíbet. Los investigadores concluyeron que las cinco muestras representan una especie previamente no descrita, a la que denominaron «degeensis» en referencia a su localidad tipo, el condado de Dege en Sichuan. Además, cinco especies de Saussurea del sector Saussurea (como S. acutisquama, S. hieracioides, S. superba, S. tatsienensis y S. wenchengiae) fueron transferidas al sector Amphilaena basándose en datos tanto moleculares como morfológicos.